Ukrajinská armáda čelí „kritickej" situácii na severovýchode krajiny pre nedostatok vojakov – snaží sa odraziť ruskú ofenzívu, ktorá postupuje už niekoľko dní, uviedol v pondelok vysokopostavený ukrajinský generál.
Ruské jednotky minulý týždeň prekročili hranice a otvorili novú útočnú líniu v blízkosti Charkova, druhého najväčšieho ukrajinského mesta po Kyjeve, pričom obsadili najmenej deväť osád a dedín a prinútili tisíce civilistov k úteku.
„Situácia je na hrane," povedal generál Kyrylo Budanov, šéf ukrajinskej vojenskej rozviedky, vo videohovore z bunkra v Charkove. „Každou hodinou sa táto situácia stáva čoraz kritickejšou."
Jeho pochmúrne hodnotenie sa zhodovalo s hodnotením iných ukrajinských dôstojníkov z posledných dní, podľa ktorých sa vojenské vyhliadky krajiny zhoršujú. Okrem toho, že sú Ukrajinci v početnej menšine, čelia kritickému nedostatku zbraní, najmä delostreleckej munície, a zbrane v hodnote 60,8 miliardy dolárov od Spojených štátov – schválené pred tromi týždňami po mesiacoch patovej situácie v Kongrese Spojených štátov – sotva začali prichádzať.
Podobne ako väčšina ukrajinských predstaviteľov a vojenských expertov, aj generál Budanov sa domnieva, že ruské útoky na severovýchode majú za cieľ vyčerpať už aj tak tenkú zálohu ukrajinských vojakov a odviesť ich od bojov inde.
Presne to sa teraz deje, priznal. Povedal, že ukrajinská armáda sa snaží presmerovať vojakov z iných oblastí frontu, aby posilnili jej obranu na severovýchode, ale že je ťažké nájsť personál.
„Všetky naše sily sú buď tu, alebo v Časivom Jare," povedal s odkazom na ukrajinskú pevnosť vzdialenú asi 193 kilometrov na juh, na ktorú v posledných týždňoch zaútočili ruské jednotky. „Použil som všetko, čo máme. Bohužiaľ, v zálohe už nikoho nemáme."
Generál Budanov zhodnotil, že ukrajinské sily budú schopné posilniť svoje línie a stabilizovať front v priebehu niekoľkých nasledujúcich dní. Očakáva však, že Rusko začne nový útok severne od Charkova, v Sumskej oblasti.
Boje v pondelok zúrili v okolí Vovčanska, malého mesta vzdialeného asi osem kilometrov od ukrajinsko-ruských hraníc, severovýchodne od Charkova. Podľa Denysa Jaroslavského, nadporučíka veliaceho jednotke, ktorá tam v súčasnosti bojuje, mesto bombardovali ruské letecké útoky.
„Každé tri minúty zhadzujú päť až sedem bômb," povedal nadporučík Jaroslavský v pondelok ráno v telefonickom rozhovore.
Vovčansk mal pred vojnou približne 17-tisíc obyvateľov a miestni úradníci zápasia s evakuáciou približne 200 až 300 zostávajúcich obyvateľov. Dobrovoľník Hryhorij Ščerban, ktorý bol v pondelok ráno vo Vovčansku, uviedol, že počas noci dostal viac ako 200 žiadostí o evakuáciu.
„Jazdíme po okolí a snažíme sa nájsť adresy. Rusko bombarduje evakuačnú cestu," povedal. „Stále počuť výbuchy."
Postup na Vovčansk nasledoval po týždňoch varovaní ukrajinských predstaviteľov, že Rusko zhromažďuje sily na hraniciach s cieľom začať novú ofenzívu na severovýchode krajiny. Tieto varovania sa stali skutočnosťou v piatok skoro ráno, keď ruské jednotky prúdili cez hranicu po dvoch hlavných líniách – jedna bezprostredne severne od Charkova a druhá asi 19 kilometrov východne, v okolí Vovčanska.
Podľa online máp bojiska, ktoré zverejnil Inštitút pre štúdium vojny, washingtonský think tank, sa ruským silám zatiaľ podarilo postúpiť asi osem kilometrov do ukrajinského územia a obsadiť približne 130 štvorcových kilometrov územia.
„Nepriateľ v súčasnosti dosahuje taktické úspechy," uviedol Generálny štáb ukrajinských ozbrojených síl vo svojom vyhlásení v pondelok skoro ráno. Neskôr počas dňa dodal, že ruské sily sa posunuli bližšie k ďalšej osade, Lukjanci.
Podľa slov prezidenta Volodymyra Zelenského v pondelok zbavili funkcie a nahradili ukrajinského veliteľa zodpovedného za severovýchodný front, čo je možným znakom ťažkostí Ukrajiny na bojisku.
Vojenskí experti a ukrajinskí predstavitelia tvrdia, že ruské jednotky doteraz postupovali prevažne cez slabo chránené a z veľkej časti vyľudnené územie, čo vysvetľuje pomerne rýchly postup. Poznamenávajú, že hranica na severovýchode Ukrajiny bola počas celej vojny pravidelne bombardovaná ruským delostrelectvom, čo sťažilo budovanie opevnených pozícií a prinútilo mnohých civilistov k úteku.
Ruské sily sa však naďalej približujú k obývaným oblastiam a boj môže nabrať na intenzite. Podľa Oleha Syniehubova, šéfa regionálnej vojenskej správy Charkovskej oblasti, miestne úrady od piatku evakuovali už takmer 6-tisíc ľudí.
„Je tam peklo," opísala neutíchajúce bombardovanie mesta Tetyana Polyakova, ktorú z Vovčanska evakuovali v noci z piatka na sobotu. „Verte mi, že po tom, čo som žila vo Vovčansku od začiatku vojny, som videla všetko. Videla som bombardovanie. Videla som všetko, ale toto som ešte nikdy nevidela."
Frontová línia v regióne sa rýchlo posúva, takže mnohé osady sa teraz nachádzajú v takzvanej šedej zóne – sporných oblastiach medzi ukrajinskými a ruskými pozíciami.
Ukrajinskí civilisti v pondelok uviedli, že pri dedine Lypci severne od Charkova vypukli boje, čo naznačuje, že ruské sily možno postúpili do vzdialenosti 16 kilometrov od mesta.
„Utekali sme čo najrýchlejšie von, pretože sme tam počuli streľbu z ručných zbraní," povedala 32-ročná Krystyna Gavranová, ktorá si v Charkove vydýchla po evakuačnej misii v Lypci. Odhaduje, že v dedine, ktorá mala pred vojnou štyritisíc obyvateľov, zostalo menej ako 100 ľudí.
Generál Budanov uviedol, že cieľom Rusov na severovýchode bolo zasiať v regióne paniku a zmätok. „V súčasnosti je našou úlohou stabilizovať líniu a potom ich začať zatláčať späť za hranice," povedal a dodal, že prílevom ukrajinských záloh sa podarilo „čiastočne narušiť ich plány".
Zatiaľ nie je jasné, či tieto presuny vojsk oslabia obranu Ukrajiny v iných častiach frontovej línie.
Podľa Franza-Stefana Gadyho, vojenského analytika pôsobiaceho vo Viedni, je hlavným cieľom Ruska odlákať sily od Časiv Jaru, strategicky významného mesta, kde Ukrajinci už niekoľko týždňov bojujú, aby zadržali ruský útok. Je kľúčom k obrane Ukrajinou kontrolovanej časti juhovýchodného Donbasu, ktorý chce Rusko dobyť.
Pasi Paroinen, analytik z fínskej organizácie Black Bird Group, ktorá analyzuje satelitné snímky a obsah sociálnych médií z bojiska, uviedol, že Ukrajina vyslala na severovýchod posily z jednotiek, ktoré nedávno bojovali v Časiv Jare, napríklad z 92. útočnej brigády.
Paroinen však poznamenal, že je možné, že Ukrajina čerpala posily z brigády, ktorá odpočívala v Charkove, namiesto toho, aby čerpala z jednotiek obraňujúcich Časiv Jar.
Vojenskí analytici tvrdia, že Rusko zatiaľ do ofenzívy nezapojilo veľký počet vojakov – pravdepodobne ich nasadilo len niekoľko tisíc – a že veľa bude závisieť od ďalšieho postupu Moskvy.
Vzhľadom na to, že boje v regióne sa vyostrujú, je pravdepodobné, že sa zintenzívni aj cezhraničná paľba. Ruské úrady v pondelok uviedli, že ukrajinská paľba zabila 19 civilistov v ruskej oblasti Belgorod, ktorá sa nachádza za hranicou s Charkovom.
Ruské ministerstvo obrany uviedlo, že v nedeľu zasiahli úlomky zachytenej ukrajinskej rakety obytný dom v regióne. Belgorodský gubernátor Vjačeslav Gladkov uviedol, že v troskách sa našlo 15 tiel. Tieto tvrdenia nebolo možné nezávisle overiť; ukrajinskí predstavitelia popreli, že by strieľali na obytné oblasti.
Generál Budanov uviedol, že očakáva, že útoky v Charkovskej oblasti budú trvať ešte tri alebo štyri dni, po ktorých by ruské sily mali podniknúť tvrdý útok smerom na Sumy, mesto vzdialené asi 145 kilometrov severozápadne od Charkova. Ukrajinskí predstavitelia už skôr uviedli, že Rusko sústredilo svoje jednotky na druhej strane hranice pri meste Sumy.
Pavlo Velycho, ukrajinský dôstojník pôsobiaci v blízkosti ruských hraníc v Sumskej oblasti, uviedol, že ruské bombardovanie v okolí mesta Sumy sa v poslednom čase zintenzívnilo.
„Netuším, či to niečo znamená, pretože tieto miesta boli aj tak často bombardované," povedal Velycho. „V každom prípade sme v plnej bojovej pohotovosti."
Článok pôvodne vyšiel v denníku New York Times. Všetky práva vyhradené.