Štvrtok bol v znamení repríz semifinále ME 2021 a pri dueli Anglicka s Dánskom sa diváci nemali na čom baviť. Azda na dánskom nasadení, ktoré mohlo priniesť tímu trénera Caspera Hjulmanda víťazstvo, pretože v záverečnej päťminútovke premrhal nájazd Alexandra Baha v situácii troch proti jednému, nasledoval roh, po ktorom prestrelil zblízka stopér Andreas Christensen a vzápätí nedal gól z nádejnej pozície ani Pierre-Emile Hojbjerg, vyhlásený za najlepšieho hráča zápasu. Dáni urobili pre víťazstvo viac, ale určite berú aj bod za remízu 1:1.
Sklamanie z Anglicka
Anglicko je zatiaľ sklamaním. Pomalšie sa rozbiehalo aj pred tromi rokmi, veď vo Wembley strelilo v troch zápasoch skupiny len dva góly a potom sa aj tak prebojovalo až do finále. Teraz hrá útrpný, vyčkávací futbal, s minimom inšpiratívnych momentov, ako keby nahodilo spomalený, šetriaci režim.
Pritom kvalita kádra je enormná. Málokto sa môže Angličanom vyrovnať v sile a komplexnosti, chýba však elementárna chémia, hráči akoby brali zápasy len ako nutnosť. Iskra, nasadenie, neustály pohyb, nábehy, schopnosť dostať súpera pod trvalý nápor – to všetko absentuje.
Proti Srbsku strelilo gól v 13. minúte a prestalo hrať. Proti Dánsku sa presadilo o päť minút neskôr a zopakovalo to isté. Ako je možné, že takéto silné mužstvo nechce herne dominovať, ale začne vyčkávať?
Aj preto takmer nevidieť Harryho Kanea ako hrozbu v súperovej šestnástke. Proti Srbom mal jednu šancu a hlavičkoval pri nej do brvna. Proti Dánom skóroval, za Anglicko už 64.-krát, po Rooneym a Owenovi je len tretím anglickým hráčom, ktorý dal gól na štyroch veľkých šampionátoch. Pred bránou našiel loptu odrazenú od Bukaya Saku po prieniku Kylea Walkera z pravej strany cez Viktora Kristiansena a poľahky ju zasunul do siete.
Ožil síce Phil Foden, hral lepšie ako v prvom zápase, stále je to však menej, ako predvádzal v druhej polovici sezóny v Manchesteri City. Mlčal Jude Bellingham, ktorému nefungovala spolupráca s Kaneom. Neviditeľný je v strede poľa Trent Alexander-Arnold.
„Na majstrovstvách Európy niet ľahkých zápasov. Určite môžeme dosiahnuť lepšiu úroveň hry, musíme však zostať trpezliví. Len ak pôjdeme krok za krokom, dostaneme sa hore,“ povedal kapitán Kane.
Southgate akoby nevedel naštartovať toto mužstvo. Nepodarilo sa mu to ani striedaniami, po ktorých nehrali Kane, Foden a Saka záverečných vyše dvadsať minút, pretože Bowen, Eze a Watkins žiadny nový náboj nepriniesli. Anglicko zatiaľ v Nemecku nerastie. Pod zavretou strechou frankfurtského štadióna urobilo krok späť.
„Zanalyzujeme si oba zápasy do hĺbky a povieme si, čo musíme zlepšiť, aby sme našli našu triedu,“ konštatoval Southgate. Herná identita troch levov je v úvode šampionátu veľmi nejasná.
Dáni druhýkrát remizovali. S Angličanmi hrali rovnako vyrovnanú partiu ako v londýnskom semifinále pred tromi rokmi. Vtedy skórovali krásnou strelou Jespera Damsgaarda z priameho kopu, teraz sa vyše dvadsaťpäť metrov od brány oprel do lopty Morten Hjulmand, menovec dánskeho trénera, a jeho strela zapadla od pravej žrde za Pickfordov chrbát. Bol to už trinásty gól na tomto Eure, ktorý padol spoza šestnástky.
Slovinci siahali na historické víťazstvo
Boj o postup bude v skupine C spletitý, pretože tri zápasy zo štyroch sa skončili 1:1. Platilo to aj v súboji Slovinska so Srbskom. Miernym favoritom boli Srbi, ale zápas im vôbec nevyšiel.
Až v druhom polčase prebrali iniciatívu, ale chýbal im nápad, technika, kombinácie, chceli sa presadiť silou, vďaka fyzickým parametrom útočného dua Mitrovič – Vlahovič a na to sa Slovinci perfektne pripravili. Srbi nevedeli zvýšiť tempo, aj keď mali na pozícii „desiatky“ Dušana Tadiča, ktorý má komunikačné problémy s trénerom Stojkovičom, ich akcie boli rozvláčne.
Aj preto bolo Slovinsko bližšie k víťazstvu. Tim Elšnik trafil v prvom polčase Rajkovičovu žrď a v 69. minúte vypracoval gól: perfektne vygradoval rýchlu kontru, v šestnástke načasoval krížnu prihrávku na pravého obrancu Žana Karničnika, ktorý predtým loptu skvelo vyviezol, pred koncovkou unikol spod dozoru Sergeja Milinkoviča-Saviča a zblízka skóroval. Slovinskí útočníci Šporar a Šeško zatiaľ mlčia, o góly sa v oboch zápasoch postarali krajní obrancovia (proti Dánom ľavák Erik Janža).
Obrane Kekovho tímu zostala úloha ustrážiť Mitroviča a zvládnuť série centrovaných lôpt. Všetko fungovalo, aj keď nápor Srbov sa zvyšoval. Mitrovič trafil tesne po inkasovaní zo štyroch krokov do brvna, Jan Oblak zvládol niekoľko ošemetných situácií, skvelý bol vo vzduchu najmä stopér Jaka Bijol, ale zo šance na historicky prvé víťazstvo na ME bolo napokon veľké sklamanie.
Na konci 95. minúty, keď už Srbi nemali čo vymyslieť, sa po rohovom kope v tlačenici pred bránou presadil hlavou striedajúci útočník Milan Jovič. „Chýbalo nám pár sekúnd, ale hráčom nemám čo vyčítať. Ukázali neuveriteľnú bojovnosť a srdiečko, ani v jednej z 95 minút za Srbskom nezaostávali,“ pochválil Slovincov tréner Kek.
Mužstvo Dragana Stojkoviča prežilo klinickú smrť. Podobne ako na MS 2022 v Katare však výrazne zaostáva za svojimi možnosťami. Má hráčov z dobrých európskych klubov, Stojkovič stále prízvukuje, že chce hrať atraktívny, útočný futbal, ale kým sa Srbi dostali k lepšej ofenzíve, bežal druhý polčas.
Z Joviča je doma národný hrdina. Priebežne zachránil nádeje na osemfinále. „My Srbi neumierame ľahko. Nikdy sa nevzdávame, bojujeme až do konca. Hráči ukázali skvelý charakter,“ povedal Stojkovič. V závere zápasu bol už bezradný, po Jovičovom dare z nebies Srbsko stále žije. Musí však vyhrať nad Dánskom a po dvoch doterajších predstaveniach to bude veľmi náročná úloha.
Španieli Talianov k ničomu nepustili
Španielsko v ďalšej repríze semifinále z Eura 2021 futbalovo rozobralo Talianov. Od finále ME 2012, v ktorom La Roja rozdrvila azúrových 4:0, sme na európskych šampionátoch nevideli tak herne zdeptané Taliansko. Španieli vyhrali len 1:0, ich prevaha však bola úžasná. Takto hrá kandidát na titul. S ľahkosťou a pohľadom upretým k súperovej bráne.
Pre obhajcov titulu to bola veľmi nepríjemná skúška ich úrovne. Nedopadla dobre. Luciano Spalletti chce napriek prestavbe tímu klásť dôraz na útočenie, ale proti Španielom sa k nemu Taliani prakticky nedostali. Nezostávalo im nič iné, len snažiť sa o kompaktnú obranu.
Navyše, majstrom Európy chýbajú kreatívni hráči. Preč sú časy Tottiho, Del Piera, Pirla, Cassana. Taliansko nemá útočné esá, nikto zo súčasných útočníkov sa nepribližuje triede Vieriho, Inzaghiho, Toniho či nevyspytateľného Balotelliho. Taliani mali štyri strelecké pokusy, jediný na bránu, bez gólovej šance, Španieli dvadsať so šiestimi tutovkami a Williamsovou strelou do brvna.
„Boli sme pomalí, nedorážali sme na Španielov v obrane a vôbec sme ich neprinútili premýšľať nad tým, aby si dávali pozor v zadných radoch. Oni boli jednoliatym tímom, my sme ním byť nedokázali,“ vysvetlil sklamaný Spalletti.
Španieli spustili ohnivé flamenco a demonštrovali vysokú triedu: v útočení, nápaditosti, napádaní, v schopnosti získať loptu rýchlo späť. Stále generujú vysoké percento v držaní lopty, ale ich hra je vďaka hráčom ako Rodri či Ruiz agresívnejšia, vďaka mladým krídelníkom Laminovi Yamalovi, štvrtákovi na strednej škole, s nezastaviteľným Nicom Williamsom priamočiarejšia, a vďaka Pedrimu stále vysoko kreatívna, schopná improvizácie a hlavne – má kolektívnu intenzitu. Ak by mali Španieli ešte aj svetového zakončovateľa, ako v zlatých časoch „El Niňa“ Torresa či Davida Villu, boli by nezastaviteľní.
Ak zlepšia efektivitu, zľahčia si zápasy a ich hra bude mať ešte väčší pôvab. Španielske šance pribúdali, skvelý Gigi Donnarumma, v tomto zápase jediný hráč vysokej európskej triedy v talianskom drese, sa poriadne a úspešne obracal. Pedri, Yamal i Williams pozahadzovali veľké príležitosti a tak o zaslúženom víťazstve Španielska rozhodol vlastný gól stopéra Riccarda Calafioriho, do ktorého nôh vyrazil Donnarumma Moratovu hlavičku a ani jeden z nich už nestihol zabrániť pohrome.
Španielsko je po najtesnejšej výhre a excelentnom výkone predčasne víťazom skupiny. „S pokorou pokračujeme v našej práci, s vedomím, že je stále čo zlepšovať. Ale zatiaľ nikto nie je lepší ako my,“ potešil sa tréner Luis de la Fuente. La Roja prebral po osemfinálovom vypadnutí na MS v Katare. Málokto mu veril, keďže išiel k tímu z prostredia mládežníckych reprezentácií. V kvalifikácii síce zakopol v Škótsku, vyhral však Ligu národov a teraz sa španielskou hrou nadchýna celý svet.
A tak možno konštatovať, že sa rodí predčasné finále: ak Nemecko vyhrá skupinu A a spolu so Španielskom prejde prvým vyraďovacím kolom, bude to znamenať vzrušujúcu štvrťfinálovú konfrontáciu dvoch najúspešnejších krajín majstrovstiev Európy a dvoch doteraz najimponujúcejších tímov Eura 2024.