Slovan Bratislava sa po troch rokoch vymanil z Konferenčnej ligy a už má istú jeseň minimálne v Európskej lige. Po dekáde si znovu zahrá play-off o Ligu majstrov a zabojuje o premiérový postup klubu do tejto prestížnej súťaže v modernej ére.
Slovenský šampión vstúpil do tejto sezóny v skvelej forme. Po ôsmich zápasoch je stále bez prehry, vyhral šesť z nich. Na domácej scéne nemá konkurenciu. Prakticky od začiatku sa vyprofilovala silná základná zostava, ktorú tréner Vladimír Weiss starší s menšími obmenami využíva v tých najdôležitejších stretnutiach.
Už tu je badať zmena oproti rokom minulým. Hoci kostra tímu zostáva nemenná už dlho, vždy nejaká časť skladačky chýbala. Napríklad pred rokom vstúpili Bratislavčania do sezóny prakticky bez útočníka. Prvou voľbou bol Abubakari, ktorý v drese Slovana veľkú dieru do sveta neurobil a v klube už dlhšie nie je.
Keďže vedeniu sa dosiaľ nepodarilo zohnať adekvátnu alternatívu, Vladimír Weiss musí pracovať s tými, ktorých má k dispozícii. To mu tento rok ide.
Výrazné zlepšenie Strelca s Toličom
Obrovský progres od návratu do Bratislavy urobil David Strelec. V dobrom svetle sa javil už v závere uplynulej sezóny a následne aj na Majstrovstvách Európy. Vo výborných výkonoch pokračuje aj po krátkej letnej prestávke. Ak si výkonnosť udrží, belasí v ňom po dlhej dobe nájdu útočníka číslo jeden a mladý kanonier potvrdí, že Slovanu stálo za to vykúpiť ho z Talianska, kde sa nepresadil.
Podobný posun vpred zaznamenal aj Marko Tolič. Už pri prvých dotykoch s loptou v Slovane počas uplynulého leta bolo vidieť, že v ňom drieme veľký potenciál, no nedokázal ho naplno ukázať. To sa zmenilo a v novej sezóne patrí k najlepším hráčom slovenského majstra. Produkuje milimetrové prihrávky, ktoré majú oči a v kreativite sekunduje Vladimírovi Weissovi mladšiemu.
Dôležitý bol aj letný príchod Róberta Maka, ktorý rozšíril ofenzívne možnosti tímu a ukazuje sa to hneď v úvode ročníka. Slovan si môže vyberať, či na krídle s Weissom mladším nastúpi Mak alebo Barseghjan a aj prípadné striedanie počas zápasu neuberie na kvalite, skôr naopak. Duely tretieho predkola Ligy majstrov s Apoelom Nikózia to potvrdili. Takýto komfort tréner Weiss v minulých sezónach nemal.
Hoci skúsený tréner tvrdí, že momentálny káder Slovana nie je najsilnejší za posledné roky, v ofenzíve sa výrazne posunul a to sa zatiaľ javí ako kľúčové.
V predchádzajúcich ročníkoch Vladimír Weiss často hovoril aj o vlastných chybách, tento rok mu zatiaľ všetko vychádza. Zo Zuberuho, ktorý sa v útoku skôr hľadal, urobil ľavého obrancu a vyzerá to ako dobrá voľba. Stopér Bajrič zase alternuje na pozícii defenzívneho stredopoliara a na tomto poste hrá tak dobre, že posadil na striedačku na prvý pohľad neohrozeného Savvidisa i Szökeho.
Slovan v uplynulých sezónach získaval koeficient a skúsenosti
Slovan tento rok ťaží z koeficientu, ktorý získal v minulých ročníkoch a takisto zo skúseností.
Už vlani mal na dosah Európsku ligu, v play-off v prvom zápase zdolal cyperský Aris Limassol 2 : 1, v odvete u súpera potom vybuchol a odišiel s výpraskom 2 : 6. Tento rok hral znovu proti cyperskému súperovi, ale úvodné víťazstvo 2 : 0 si nenechal ujsť pomedzi prsty.
Utorňajší výkon Slovana v Nikózii možno nebol optimálny, ale takticky zápas zvládol výborne, a najmä na horúcej pôde súpera, ktorý do belasých búšil od prvých sekúnd, neinkasoval. Pri troche šťastia mohol Slovan na Cypre aj vyhrať. Mak v 50. minúte nastrelil žrď, Bajrič v závere nevyužil situáciu, z ktorej by sa ofenzívnejší hráč zrejme nemýlil. Šance mal aj Apoel, ale nový brankár Takáč, ktorý to v Bratislave nemá a nebude mať jednoduché, si s nimi poradil.
V play-off o Ligu majstrov sa Slovanu črtal atraktívny šláger s Ferencvárosom Budapešť. Ten však prehral a na slovenského šampióna tak čaká ten dánsky – FC Midtjylland. Severania sú znovu na vyššej kvalitatívnej úrovni ako Apoel, veď v uplynulej sezóne za sebou doma nechali aj FC Kodaň, ktorý v tom čase úspešne bojoval v Lige majstrov.
Už teraz je zrejmé, že ak chcú belasí pomýšľať na premiérový postup do Ligy majstrov, musia ukázať dva špičkové výkony. Tradičnými slovami Vladimíra Weissa staršieho - v prvom zápase treba uhrať výsledok, ktorý im dá šance do odvety. Tá sa uskutoční na Tehelnom poli, kde je Slovan v tejto sezóne zatiaľ stopercentný.
Veľký vplyv postupu na rozpočet
Bez ohľadu na to, ako boj o Ligu majstrov dopadne, postup slovenského klubu do Európskej ligy po dlhšej odmlke je dobrou správou a môže byť začiatkom novej etapy v histórii Slovana. Postup do play-off Ligy majstrov a účasť aspoň v Európskej lige prinesie do pokladnice Bratislavčanov nemalé peniaze. Už v tejto chvíli je to za play-off LM a skupinu EL garantovaných necelých deväť miliónov, v prípade prieniku do Ligy majstrov by to bola zhruba dvakrát taká suma.
K tomu treba prirátať aj ďalšie príjmy, napríklad z predaja vstupeniek. Rozpočet belasých teda dostane výraznú vzpruhu a Slovan môže viac investovať do prestupov.
Ak to urobí rozumne a podarí sa mu nájsť adekvátne posily na dlhšie obdobie, ideálne s potenciálom ďalšieho predaja, bol by to vhodný základ pre ďalší progres.
Belasí stále musia pracovať na príchode kvalitného útočníka. V tejto fáze je to už nevyhnutné, Strelec nemôže sám potiahnuť celú sezónu a relevantné alternatívy v družstve zatiaľ veľmi nie sú. Je teda pochopiteľné, že po novom zakončovateľovi volá aj tréner Weiss.
Nie je tajomstvom, že Slovan komunikuje so svojím bývalým hráčom Šporarom, ktorý by určite bol prínosom, ale pri súčasnej konštelácii nie je vôbec jasné, či by to bol pre Bratislavčanov výhodný prestup.
Otázne je, na akej úrovni je momentálne skauting Slovana a či sa mu podarí nájsť skutočné posily. Nedávne pokusy v podobe Gersona Rodriguesa alebo Ivana Šaponjiča (ktorý, mimochodom, má stále zmluvu), nedopadli dobre.
Po vlaňajšej úspešnej sezóne, keď malo Slovensko dvoch zástupcov v Konferenčnej lige a následnom vydarenom účinkovaní reprezentácie na Majstrovstvách Európy, sa aj v tomto ročníku majú slovenskí fanúšikovia na čo tešiť. Do play-off Konferenčnej ligy kráča Trnava, ktorá s mimoriadne zaujímavým kádrom môže hľadieť na skupinovú fázu, a mimo hry ešte nie je ani Ružomberok.