Nedávno ho odpisovali, teraz je Samuel Honzek 98. Slovák so štartom v NHL

Už skôr bolo jasné, že v NHL budú tento rok hrať Tomáš Tatar, Erik Černák, Martin Fehérváry, Šimon Nemec, Juraj Slafkovský a Martin Pospíšil. Bojovať o miesto medzi najlepšími mali tiež najmä Miloš Kelemen s Patrikom Kochom a Pavol Regenda, ktorí už skúsenosti s elitnou súťažou majú. Tí sa do otváracích zostáv svojich družstiev nezmestili, podarilo sa to však hokejistovi, s ktorým sa priveľmi nerátalo.

Vďaka skvelému predsezónnemu obdobiu sa v prvom tíme Calgary Flames udržal mladý útočník Samuel Honzek. Ten v šiestich prípravných zápasoch získal sedem bodov za dva góly a päť asistencií, v produktivite teda patril medzi najlepších v rámci celej súťaže! Okrem čísel však zaujal aj samotnou hrou.

Jeden z najmladších hráčov v otváracích zostavách

Napokon prežil všetky škrty na súpiske Flames a stal sa 98. Slovákom so štartom v NHL.

V úvodnom súboji vo Vancouveri pri víťazstve 6:5 po predĺžení nastúpil dokonca v prvom útoku Calgary po boku Nazema Kadriho a Andreja Kuzmenka. Hoci bol niekoľkokrát vynechaný z rotácie, odohral 13 minút a 11 sekúnd s jedným plusovým bodom, strelou, blokom a dvoma bodyčekmi.

Devätnásťročný odchovanec trenčianskeho hokeja je tiež 11-tym najmladším hráčom v otváracích zostavách tohto ročníka profiligy.

„Bude to nezabudnuteľná spomienka, keďže to bol divoký zápas. Určite to bude jeden zo súbojov, ktoré si budem dlho pamätať. Hralo sa mi veľmi dobre,“ uviedol Samuel Honzek po debute pre Slovenský zväz ľadového hokeja.

Hoci nezaujal tak, ako v príprave, mal v stretnutí niekoľko svetlých momentov a svoje miesto si obhájil. Najmä však získal nenahraditeľné skúsenosti a na vlastnej koži si vyskúšal ostrý zápas NHL, v ktorom je tempo a intenzita na vyššej úrovni ako v prípravných dueloch.   

„Snažím sa robiť svoju prácu, ktorá mi pomohla dostať sa do tímu. Tréneri aj generálny manažér mi ešte v lietadle hovorili, že som odohral veľmi dobrý zápas,“ prezradil útočník, ktorý má na konte už aj 58 štartov v najvyššej slovenskej súťaži v drese Trenčína.

Z omylu draftu k najlepšiemu mladíkovi v príprave

Výkony v letnej príprave spôsobili, že v zámorí začali slovenského mladíka vnímať úplne inak, ako pred ňou. Po vstupnom drafte v roku 2023, keď si ho Calgary vybralo v prvom kole zo šestnásteho miesta, nemal očakávanú výkonnosť, čo spôsobilo aj viacero zranení, ktoré ho brzdili v rozvoji.

V uplynulej sezóne odohral za Vancouver Giants v juniorskej súťaži WHL 38 zápasov, v ktorých nazbieral 33 bodov (12 plus 21). Fanúšikovia i médiá o ňom hovorili ako o jednom z najväčších omylov spomenutého draftu. Samotný Honzek si to uvedomoval, takisto vnímal aj to, že jeho výkony nie sú ideálne. O to viac chcel všetkým dokázať, že prvé kolo draftu nebolo v jeho prípade náhodné.

Stačilo zopár výborných zápasov a razom sa o ňom vyjadrovali ako o najlepšom mladom hráčovi v príprave.

Ani to a ani premiérový štart v NHL mu však stabilné miesto v prvom tíme negarantuje.

Vo všeobecnosti sa neočakáva, že by sa Honzek udržal v profilige počas celého ročníka. Jedným z dôvodov je zranenie útočníka Jegora Šarangoviča, práve jeho miesto v prvej formácii totiž mladý Slovák vyplnil. Okrem toho ho klub môže poslať na farmu do nižšej AHL bez toho, aby ho musel zapísať na zoznam nechránených hráčov, odkiaľ si môžu hráčov stiahnuť ostatné tímy.

Očakávania sú však jedna vec a realita druhá. V Honzekovom prípade sa ani nepočítalo s tým, že si vybojuje miesto v prvom tíme, no výbornými výkonmi v príprave nedal trénerom inú možnosť, ako dať mu priestor v NHL.

Podobnosť s Pospíšilom

Cesta Samuela Honzeka nápadne pripomína príbeh ďalšieho slovenského hokejistu v Calgary Martina Pospíšila. Aj tomu po viacerých zdravotných problémoch už iba málokto veril, vlani však prežil výborný tréningový kemp a po prvom povolaní do NHL sa už na farmu nevrátil. Neušlo to ani trénerovi Flames.

„Minulý rok nemal Honzek veľmi dobrý kemp a ľudia ho začali odpisovať. Marty to mal niekoľko rokov také isté. Na jeho ceste sa vyskytli problémy so zraneniami, ale vydržal a minulý rok dokázal to isté, čo Honzy tento rok. Je to malý dôkaz, že sa to môže stať,“ porovnal podobné príbehy Honzeka a Pospíšila hlavný tréner Ryan Huska, ktorý Honzeka počas uplynulých týždňov viackrát chválil.

Mimochodom, práve Pospíšil si myslí, že jeho mladý krajan do NHL patrí. „Je to naozaj silný chlapec, ale je tiež stále mladý, takže sa môže ešte zlepšovať. Myslím si, že korčuľovanie a zručnosti, ktoré má, potrebuje náš tím na ľade. Som na neho veľmi hrdý a iba si to musí užiť a hrať tak, ako v príprave,“ hovoril o Honzekovi center tretej formácie Calgary. 

Šancu pridať druhý štart v NHL bude mať Honzek už v noci na nedeľu, keď Calgary privíta Philadelphiu.