Tretí rok po sebe sa na Slovensku práve v decembri koná Vianočný Kaufland Cup. Po dvoch edíciách v Bratislave sa tentoraz organizátori rozhodli pre zmenu dejiska a podujatie sa presunie do Popradu.
Lákadlom pre fanúšikov by malo byť, že pri domácich akciách je vždy motivácia hokejistov o čosi vyššia a reprezentácia bude robiť všetko preto, aby na decembrovom turnaji obhájila vlaňajšie prvenstvo.
Zodpovedá tomu aj nominácia na samotné podujatie, ktorú síce tvoria najmä hráči zo slovenskej a českej extraligy, až štrnásť z nich sa však predstavilo v novembri na víťaznom Nemeckom pohári. Doplnili ich ďalší adepti na účasť na majstrovstvách sveta vrátane obrancov Mareka Ďalogu, Martina Marinčina či Patrika Kocha.
Skvelá forma reprezentácie
Slovenským reprezentantom sa v tejto sezóne zatiaľ darí. V auguste vyhrali všetky tri zápasy na turnaji olympijskej kvalifikácie v Bratislave a získali miestenku na ZOH 2026. V novembri po ôsmich rokoch triumfovali na Nemeckom pohári v Landshute, v ktorom tiež uspeli vo všetkých troch dueloch – postupne zdolali Rakúsko, domáce Nemecko a napokon i Dánsko.
V podobnej forme chcú pokračovať aj pod Tatrami, kde sa stretnú s Nórskom a Lotyšskom.
„V minulej sezóne sa nám podarilo vypredať všetky domáce prípravné zápasy. Verím, že presunom dejiska Vianočného Kaufland Cupu do Popradu sa to nenaruší. Snáď bude v dejisku aj sneh, čo môže byť ďalšie lákadlo pre ľudí prísť na hokej. Verím, že sa dostavia v hojnom počte, vypredajú štadión, povzbudia náš tím a že hráči budú pokračovať vo víťaznom ťažení v tejto sezóne. Chceme vyhrať ďalší turnaj,“ povedal pre spravodajstvo Slovenského zväzu ľadového hokeja jeho prezident Miroslav Šatan.
Slovensko sa v rámci Vianočného Kaufland Cupu stretne v stredu 11. decembra od 18.00 s Nórskom a o dva dni neskôr, v piatok 13. decembra nastúpi v rovnakom čase proti Lotyšsku. Vo štvrtok si zmerajú sily Nóri s Lotyšmi.
Majstrovstvá sveta hokejistov do 20 rokov
Úplný záver kalendárneho roka bude tradične patriť juniorskému hokeju, v Kanade sa totiž uskutočnia majstrovstvá sveta hráčov do 20 rokov.
Vlani mladí Slováci v zostave s Adamom Sýkorom, Filipom Mešárom či brankárom Adamom Gajanom vypadli vo štvrťfinále s Fínskom, zastavila ich tesná prehra 3:4 po predĺžení.
„Bola to pre nás obrovská skúsenosť. Nielen ja, ale aj chalani už to prežili v osemnástke alebo v dvadsiatke. My s týmito zážitkami vieme pracovať veľmi pozitívne. Pevne verím, že nás to urobilo skúsenejšími, ale aj kvalitnejšími,“ povedal tréner Ivan Feneš.
Tentoraz by mal byť hlavným ťahúňom slovenského tímu Dalibor Dvorský, ktorého štart na šampionáte už odobril jeho klub St. Louis Blues.
„Som veľmi rád, že môžem opäť reprezentovať Slovensko na majstrovstvách sveta. Je to pre mňa obrovská česť a urobím maximum, aby som pomohol tímu. S chalanmi vytvoríme výbornú partiu a pôjdeme si za spoločným cieľom,“ uviedla desiatka vlaňajšieho vstupného draftu do NHL.
Spokojnosť neskrýval ani tréner Slovenska. „Je pre našu prácu a skladbu tímu veľkým prínosom. Hlavne je to úľava, že nemusíme riešiť v hlavách to, či Dalibor na turnaj pôjde alebo nie. Som rád, že si to zobral pod svoje krídla Miro Šatan a veľmi promptne to vyriešil v prospech slovenského hokeja,“ poznamenal Feneš.
Majstrovstvá sveta juniorov sa uskutočnia v kanadskej Ottawe a zlaté medaily bude obhajovať tím USA. Slovenskí reprezentanti sa predstavia v B-skupine spolu so Švédskom, Českom, Švajčiarskom a Kazachstanom.
Prvé stretnutie na šampionáte odohrajú so Švédskom 26. decembra od 18.00 nášho času. Tento duel zároveň otvorí celé podujatie. Mladí Slováci sa s účinkovaním v základnej skupine rozlúčia 30. decembra od 19.00 SEČ súbojom s Kazachstanom.
Tím trénera Feneša vycestuje do dejiska majstrovstiev sveta juniorov už 9. decembra, pretože pred štartom samotného šampionátu ho v zámorí čakajú ešte prípravné duely.
Tri podujatia „osemnástky“
Bohatý zápasový program má naplánovaný aj reprezentácia do 18 rokov. Táto veková kategória totiž absolvuje v poslednom mesiaci roka až tri medzinárodné podujatia, z toho dve už počas predvianočného asociačného termínu. Realizačný tím preto na toto obdobie nominoval až dve družstvá, ktoré tvorí dovedna 44 hráčov.
Tím pod vedením hlavného trénera Martina Dendisa odohrá 11. a 12. decembra v Trenčíne prípravný dvojzápas proti Česku. Druhé družstvo s koučom Michalom Dostálom má na pláne výcvikový tábor v Rakúsku a následne ho v nórskom Gjöviku čaká od 12. do 14. decembra Turnaj štyroch krajín, na ktorom sa stretnú s Nórskom, Dánskom a Maďarskom.
Po Vianociach v termíne od 26. do 29. decembra zase „osemnástka“ absolvuje Turnaj piatich krajín vo švajčiarskom Zuchwile. Tam si mladí Slováci zmerajú sily s Nemeckom, Švajčiarskom, Fínskom a Českom.
Vysielacie práva na stretnutia hokejových reprezentácií vlastní TV Joj.