Pre lepšie pochopenie Kennedyho uvažovania a pochvál či výhrad voči nemu prinášame prierez jeho vypočutí v oboch spomenutých výboroch. Štandard ich zostavil ešte na prelome januára a februára.
Čo tomu predchádzalo
Ako prvý sa zhruba pred dvomi týždňami vyjadril finančný výbor, ktorý synovca prvého katolíckeho prezidenta USA potvrdil pomerom hlasov 14 ku 13.
Senátori sa v prvý deň vypočutia, v stredu 29. januára v zásade rozdelili pozdĺž straníckych línií. Demokrati, ktorí sú od 3. januára v menšine, ho vnímajú ako akéhosi „zbeha“, keďže v prezidentských primárkach kandidoval proti exprezidentovi Joeovi Bidenovi.
Republikáni, najmä tí z radov bushovského establišmentu, zase považujú nominanta Trumpa na kabinetný post za nelegitímneho prišelca – podobne ako exdemokratku Tulsi Gabbardovú, ktorú Senát rovnako v stredu potvrdil ako riaditeľku národného spravodajstva (DNI).
Kennedy vysvetlil svoj záujem o verejné zdravie
Kennedy, ktorý sa zviditeľnil svojimi otvorenými vyhláseniami proti plošnému očkovaniu, však na veľkú časť senátorov zapôsobil ako rozhľadený muž, a niektorých dokonca po prvý raz prinútil zamyslieť sa nad epidémiou civilizačných ochorení v Spojených štátoch.
„Celkové zdravie Američanov je dnes v ťažkom stave. Viac ako 70 percent dospelých a tretina detí trpí nadváhou alebo obezitou,“ začal Kennedy s výpočtom ochorení, ktorými podľa neho občania USA trpia viac než kdekoľvek inde.
„Diabetes je desaťkrát častejší ako v 60. rokoch minulého storočia. Počet prípadov rakoviny medzi mladými ľuďmi stúpa o jedno až dve percentá ročne. Autoimunitné ochorenia, neurovývinové poruchy, Alzheimerova choroba, astma, ADHD, depresia, závislosť a množstvo ďalších telesných a duševných ochorení sú na vzostupe, niektoré z nich exponenciálne.“
Príslušník takzvanej demokratickej šľachty pokračoval tým, že Washington DC vynaložil na zdravotnú starostlivosť dvoj- až trojnásobok výdavkov iných štátov. „V minulom roku sme minuli 4,8 bilióna dolárov, a to nepočítame nepriame náklady na zameškanú prácu,“ pripomenul s tým, že tieto náklady predstavovali takmer pätinu HDP.
„Prezident Trump prisľúbil obnoviť našu globálnu silu, a tiež náš americký sen. A on chápe, že nemôžeme byť silným národom, keď sú naši ľudia chorí,“ povedal s tým, že v súčasnosti je „takmer polovica našich krajanov a krajaniek chorá“.
Pred finančným výborom Senátu Kennedy odmietol nálepku antivaxera. „Novinové články tvrdili, že som proti vakcínam či proti [farmaceutickému, pozn. red.] priemyslu. Nie som ani jedno – som za bezpečnosť,“ vysvetlil.
„Make America Healthy Again jednoducho nemôže byť úspešný program bez spolupráce s americkými farmármi,“ pokračoval, pričom objasnil spojenie medzi nespracovanými potravinami a verejným zdravím.
Pred senátormi priznal, že sa každý deň modlil, aby dostal funkciu, z ktorej by pomohol v zápase proti chronickým ochoreniam, a poďakoval Trumpovi za túto možnosť.
Demokrati svojho exkolegu vystavili tlaku z každej strany
Kennedyho bývalí spolustraníci začali na potenciálneho ministra zdravotníctva tlačiť z rôznych smerov. Ako prvý sa prihlásil senátor za Virgíniu Mark Warner, ktorý sa opakovane pýtal, či sa Kennedy zaviaže k neprepúšťaniu federálnych zamestnancov.
Nominant reagoval tým, že len v programe na ochranu potravín pred salmonelou pracuje 91-tisíc ľudí. „Zaviažem sa, že nevyhodím nikoho, kto robí svoju prácu,“ odpovedal.
„Hádam to znamená, že veľa ľudí, ktorí mali nejaký názor na vakcíny, bude bez práce,“ snažil sa kontrovať Warner. Kennedy mu oponoval, že program základnej zdravotnej starostlivosti Medicaid stojí ročne takmer 900 miliárd dolárov. „Máte pocit, že Američania sú zdravší?“ vyzval senátorov.
Podobne tvrdo odpovedal aj senátorke za Nevadu Catherine Cortéz-Mastovej. Tá sa ho pýtala na prípadné postranné motívy, ktoré by Kennedy mohol mať pre nástup na ministerstvo zdravotníctva. Niekoľkokrát mu tiež skočila do reči.
„Prezident Trump ma požiadal, aby som ukončil epidémiu chronických ochorení a urobil Ameriku opäť zdravou... a to aj robím. A ak nevyriešime tento problém, senátorka, všetky ostatné spory, ktoré vedieme o tom, kto platí – či sú to poisťovne, či sú to poskytovatelia, či sú to HMO [verejné poisťovne, pozn. red.], či sú to pacienti alebo rodiny – všetky tieto spory sú len presúvaním lehátok na Titaniku,“ vyhlásil.
„Náš 60-percentný nárast výdavkov na Medicaid za posledné štyri roky je v súčasnosti najväčšou rozpočtovou položkou a rastie rýchlejšie ako ktorákoľvek iná. Žiadny iný národ na svete nemá to, čo my,“ pokračoval, pričom mu Cortéz-Mastová prestala skákať do reči.
„Počas pandémie COVID sme mali 16 percent úmrtí na COVID v krajine, v ktorej máme len 4,2 percenta svetovej populácie. Mali sme vyšší počet úmrtí ako ktorákoľvek krajina na svete,“ doplnil Kennedy s tým, že sa v tejto veci obrátil na Centrum prevencie a kontroly chorôb (CDC).
„A keď sme sa CDC opýtali prečo, povedali, že je to preto, lebo Američania sú najnezdravší ľudia na svete. Priemerný Američan, ktorý zomrel na COVID, mal 3,8 chronického ochorenia. Je to existenčná hrozba – z ekonomického hľadiska, pre našu armádu, pre naše zdravie a pre náš pocit pohody,“ vysvetlil.
Hoci Kennedy je pre veľké farmaceutické firmy persona non grata, senátorka za Massachusetts Elizabeth Warrenová – ktorá sa zviditeľnila vymyslením si indiánskeho pôvodu – sa ho spýtala, či hodlá odmietnuť prípadné úplatky či kompenzácie od týchto firiem.
„Veľmi rád to odmietnem,“ odpovedal, a neskôr dodal: „Nemyslím si, že ktorákoľvek z nich mi chce dávať peniaze.“
Republikáni mu skôr vyjadrili podporu
Republikánsky senátor za Severnú Karolínu Thom Tillis sa pomerne ironicky opýtal Kennedyho, či je „konšpiračný teoretik“. Kennedy odpovedal, že „je to urážka, ktorú na mňa používajú“, po čom nasledoval jeho výpočet teórií, ktoré sa neskôr potvrdili.
„V roku 2020 som hovoril, že vakcíny proti covidu nezabránia prenosu vírusu, zatiaľ čo vláda tvrdila Američanom, že zabráni. Ešte v máji 2020 som sa oboznámil so štúdiami na opiciach, ale vtedy to bola konšpiračná teória,“ priblížil Kennedy, ktorý spomenul aj červené farbivo – ktorému dlhodobo pripisoval karcinogénne účinky, čo nedávno potvrdil potravinový úrad (FDA) – či to, že fluór vo vode znižuje IQ u malých detí – čo tiež potvrdil vedecký článok v časopise JAMA.
Neskrývanú podporu mu vyjadril republikánsky senátor za Kansas Roger Marshall, ktorý má gynekologickú prax, a nedávno predložil návrh na federálny zákaz transoperácií na deťoch. Ten vyhlásil, že Boh má preňho „božský zámer“.
V odpovedi pre predsedu výboru, republikána Mikea Crapa z Idaho, mierne žartovne prisľúbil, že nebude sťahovať z predaja potraviny ako hamburgery od McDonald’s či sladké pečivo Twinkies. Namiesto toho avizoval zapojenie Národného zdravotného inštitútu (NIH) a potravinárov z FDA.
„Najdôležitejšie je, aby sme nasadili NIH a FDA na to, aby sme robili výskum, ktorý by umožnil pochopiť vzťah medzi týmito rôznymi prídavnými látkami v potravinách a chronickými chorobami, aby to Američania pochopili,“ vysvetlil Kennedy.
„Nechcem však nikomu brať potraviny. Ak máte radi cheeseburger od McDonald's alebo diétnu kolu, ktorú miluje môj šéf, mali by ste mať možnosť dostať ich,“ povedal, čo vyvolalo smiech publika.
„Ak si chcete dať Twinkies od Hostess, mali by ste mať možnosť to urobiť. Ale mali by ste vedieť, aký to má vplyv na vašu rodinu a na vaše zdravie,“ vysvetlil s tým, že potraviny by mali obsahovať varovanie podobné tomu, aké sa nachádza na tabakových výrobkoch či alkoholických nápojoch.
Kennedymu na druhý deň klesla podpora sprava
Vo štvrtok 30. januára sa pred senátnym výborom pre zdravie, vzdelanie, prácu a penzie (HELP) dostal opäť pod paľbu pre svoje vyjadrenia z minulosti. „Budem hlasovať proti vašej nominácii... vaše názory sú nebezpečné pre našu krajinu,“ vyhlásila demokratická senátorka za Maryland Angela Alsobrooksová.
„Povedali ste nasledovné: ‚Nemali by sme dávať černochom rovnaké očkovacie kalendáre, aké sa dávajú belochom, pretože ich imunitný systém je lepší ako náš‘,“ citovala senátorka Kennedyho vyjadrenie v podcaste z minulého roka. „Aké odlišné očkovacie schémy by som podľa vás mala dostávať?“
„Existuje celý súbor štúdií, posledné sú z Poľska, ktoré ukazujú, že černosi majú omnoho agresívnejšie antigény… tieto články naznačujú, že černosi potrebujú menej antigénov“ v rámci očkovania, vysvetlil.
„To je také nebezpečné,“ reagovala Alsobrooksová. „Je to veda,“ povedal Kennedy. „Sú to publikované recenzované štúdie.“
Senátor za Vermont Bernie Sanders, ktorý vystupoval v oboch výboroch, sa vo štvrtok pýtal Kennedyho, či je ochotný garantovať všeobecný prístup k zdravotnej starostlivosti. Nominant na ministra zmenil tému s tým, že nejde len o záujmy federálnych agentúr, ale aj lobistov, ktorí podplácajú členov Kongresu.
„Bernie, problém korupcie nie je len vo federálnych agentúrach. Je aj v Kongrese. Takmer všetci členovia tohto výboru vrátane vás prijímajú milióny dolárov od farmaceutického priemyslu. A chránia ich záujmy,“ vyhlásil pred zdravotníckym výborom. Dodal, že Sanders bol za rok 2020 najväčším prijímateľom darov od „Big Pharma“ spoločností, pričom nadobudol majetok v hodnote 1,5 milióna dolárov.
Republikánsky predseda výboru HELP, senátor Bill Cassidy za štát Louisiana, však vyhlásil, že má problém s potvrdením Kennedyho za ministra. „Vaša minulosť podkopávania dôvery vo vakcíny nepodloženými alebo zavádzajúcimi argumentmi ma znepokojuje,“ povedal Cassidy, lekár z Louisiany.
„Mal som s touto nomináciou problém,“ povedal na konci štvrtkového vypočutia. „Môže 70-ročný muž… ktorý strávil desaťročia kritizovaním vakcín a ktorý je finančne zainteresovaný na hľadaní chýb vo vakcínach, zmeniť svoje postoje a prístup teraz, keď bude mať najdôležitejšiu pozíciu ovplyvňujúcu vakcinačnú politiku v Spojených štátoch?“
V odpovedi pre agentúru Reuters však avizoval, že sa s Kennedym cez víkend stretne, aby spolu prediskutovali „problematické“ body, ktoré podľa Cassidyho bránia podpore Trumpovho nominanta.
Neskôr však po avizovanom rozhovore zmenil názor, čo vyjadril v príspevku na sieti X. „Absolvoval som veľmi intenzívne rozhovory s Bobbym a Bielym domom, ako cez víkend, tak aj dnes [v utorok, pozn. red.] ráno. Chcem sa poďakovať najmä viceprezidentovi JD [Vanceovi, pozn. red.] za jeho úprimné rady,“ vyhlásil s odvolaním sa na druhého muža Bieleho domu. Dodal, že bude hlasovať za, čo v konečnom dôsledku rozhodlo o schválení Kennedyho finančným výborom.
Kennedy pred výborom vyhlásil, že podporí akýkoľvek Trumpov plán v otázke potratovej politiky, „genderové“ mrzačenie detí označil za „katastrofálne“ a avizoval zrušenie povinnosti lekárov platených z federálneho rozpočtu poskytovať chirurgické zákroky na takzvanú „zmenu pohlavia“.
