Od leta 2023 si dres tamojšieho bundesligového Bochumu oblieka stredopoliar Matúš Bero, ktorý dobre vie, že Slováci dostali azda najnáročnejšieho možného protivníka.
„Je to extrémne kvalitný súper. V tej lige pôsobím a poznám tých hráčov. Je to naozaj veľmi vysoká úroveň. Lenže vo futbale sa každý zápas začína so skóre 0 : 0, takže treba potrápiť aj takých súperov ako je Nemecko. Musíme ich, samozrejme, rešpektovať, ale nie až príliš, pretože iba keď máte veľké ciele, dokážete takýchto súperov zdolať,“ povedal 29-ročný reprezentačný záložník.
Viac chceli Talianov
Futbalisti Slovenska sa príliš netajili tým, že ak by si mohli vybrať, viac by si do kvalifikácie želali Talianov, ktorí sa v ostatnom období prezentujú kolísavými výkonmi. Stačí pripomenúť, že na vlaňajších majstrovstvách Európy, na ktorých obhajovali prvenstvo, ledva postúpili zo skupinovej fázy a následne v osemfinále stroskotali na Švajčiaroch.
„Ja som si prial viac Taliansko, keďže v Nemecku pôsobím a viem, akí kvalitní sú tí hráči. Jednoducho, Nemecko je veľmi nepríjemný a veľmi ťažký súper. Majú takú mentalitu, že sú to ´makači´ a nevypustia nič. Aj keď niektorí hráči majú trošku nižšiu kvalitu, vždy bojujú na sto percent a v tom sú veľmi nepríjemní,“ zopakoval Matúš Bero.
V podobnom duchu sa vyjadril aj brankár Martin Dúbravka, ten mal však iné pohnútky. „Mám tam spoluhráča z Newcastlu Sandra Tonaliho, preto by som si prial skôr Talianov,“ uviedol slovenský gólman číslo jeden.
Favorit je Nemecko, príležitosť cez baráž
Cesta Slovenska na historicky druhý svetový šampionát napokon musí viesť cez Nemecko, Severné Írsko a Luxembursko. V konkurencii Nemecka sa však najreálnejšie javí možnosť postúpiť z druhej priečky do baráže a tam sa pokúsiť preniknúť na záverečný turnaj.
„Je to obrovská výzva a ako som povedal, každý zápas sa začína od 0 : 0 a proti každému súperovi je možné dosiahnuť pozitívny výsledok. Skupina je to ťažká a Nemecko je obrovský favorit, o tom nemusíme diskutovať. My sa musíme snažiť získať čo najviac bodov a ponaháňať Nemecko, alebo skončiť na druhom mieste,“ vyhlásil Bero.
Ten futbalovo vyrastal v Trenčíne, kde odštartoval aj seniorsku kariéru. Následne sa cez turecký Trabzonspor dostal do holandského klubu Vitesse Arnhem, v ktorom počas piatich rokov zanechal dosiaľ najvýraznejšiu stopu predtým, ako sa presunul do Severného Porýnia-Vestfálska. Rodák z Ilavy sa v Bochume prakticky okamžite zaradil do základnej zostavy a patrí k dôležitým hráčom tímu, ktorý v tejto sezóne bojuje o udržanie sa medzi nemeckou elitou.
„Je to pre mňa krajina a liga, ktorú hodnotím jednoznačne najlepšie z tých, v ktorých som pôsobil. Tá liga je fantastická. Je extrémne kvalitná. Divácky záujem je obrovský. To môže byť naša malá výhoda, že sme hrali na Eure v Nemecku a poznáme tie štadióny, takže v kvalifikácii nebudeme takí prekvapení,“ dodal.
Slovenskí futbalisti odštartujú kvalifikáciu o postup na majstrovstvá sveta 2026 4. septembra, keď privítajú práve Nemecko. V priebehu necelých troch mesiacov ich čaká šesť duelov a účinkovanie v kvalifikačnej skupine uzatvoria 17. novembra opäť proti Nemecku, už však na pôde súpera.
Rozšírený formát
Samotný svetový šampionát sa uskutoční 11. júna – 19. júla budúceho roka. Hrať sa bude v 16 mestách v troch severoamerických krajinách: Kanade, Mexiku a Spojených štátoch amerických.
Na záverečnom turnaji sa predstaví až 48 krajín, čo je v porovnaní s predchádzajúcimi siedmimi šampionátmi o 16 tímov viac.
Majstrovský titul obhajuje Argentína.
