V play-off NHL si zahrajú všetci Slováci okrem Pospíšila

Sezóna v znamení Ovečkinovho rekordu

Základná časť priniesla aj niekoľko významných individuálnych míľnikov. Nad všetkými sa vyníma gólový rekord Alexandra Ovečkina. Ruský kapitán Washingtonu sa 6. apríla stal najlepším strelcom v histórii súťaže, keď 895. zásahom v profilige prekonal 31-ročné maximum legendárneho Kanaďana Wayna Gretzkého.

Rodák z Moskvy napokon rekord stihol navýšiť na 897 gólov, pričom má platnú zmluvu s Washingtonom aj na nasledujúcu sezónu.

Za zmienku stojí aj dosiahnutie 400-gólovej méty v podaní kapitána Toronta Austona Matthewsa. Nathan MacKinnon z Colorada počas tejto sezóny dosiahol 1 000 bodov v základnej časti. Hviezdny útočník Edmontonu Connor McDavid sa zase stal iba štvrtým hokejistom v histórii, ktorý nazbieral aspoň sto bodov v ôsmich sezónach.

V play-off si zahrá aj päť slovenských hokejistov. Jediný, pre ktorého sa klubová sezóna skončila po základnej časti, je Martin Pospíšil. Jeho Calgary sa miestenka tesne neušla.

Slafkovský pri premiére v play-off proti Fehérvárymu

Prvýkrát sa vo vyraďovacej fáze predstaví jednotka draftu 2022 Juraj Slafkovský. Dvadsaťjedenročný krídelník si gólovou prihrávkou v záverečnom zápase základnej časti stanovil nové osobné maximum. Vlaňajších 50 bodov prekonal o jeden – strelil 18 gólov (o dva menej ako v predchádzajúcej sezóne) a nazbieral 33 asistencií.

Canadiens sa stali posledným postupujúcim tímom do play-off. Prienik doň si zabezpečili až v úplne poslednom stretnutí vďaka triumfu nad Carolinou. Podarilo sa im to po štyroch rokoch.

Kanadský tím pritom vstúpil do sezóny zle a v jednom momente bol dokonca na chvoste tabuľky. Naopak, v závere patrili zverenci Martina St. Louisa k úplne najlepším. Práve mladý kouč patrí k strojcom úspechu Habs.

„Som si istý, že si za prácu v celej sezóne tento postup zaslúžime,“ povedal St. Louis, cituje ho slovenská mutácia webu NHL. „Myslím si, že sme urobili veľký pokrok a neustále sme sa zlepšovali. Toto mužstvo má veľký potenciál. Zažili sme ťažké okamihy, ale nikdy sme nestratili vieru sami v seba,“ dodal.

Montreal sa v prvom kole stretne s favorizovaným Washingtonom, slovenskí fanúšikovia sa teda môžu tešiť na súboj Juraja Slafkovského s obrancom Martinom Fehérvárym. Ten je už vo štvrtej sezóne stabilnou súčasťou zostavy Capitals a v tomto ročníku vynechal jediný duel – ten posledný.

Vo Washingtone pozíciu favorita príliš nepreceňujú, ale zároveň si uvedomujú svoju kvalitu.

„Myslím si, že máme dobrý tím a celú sezónu sme to potvrdzovali. Musíme, samozrejme, pracovať na detailoch. Play-off bude úplne iná liga. Musíme byť zodpovední vzadu a robiť všetko poctivo,“ uviedol 25-ročný slovenský obranca, ktorý vo svojej najproduktívnejšej sezóne v kariére nazbieral 25 bodov (5+20).

Hoci azda všetko hovorí v prospech Washingtonu, Montreal má v rukáve jeden tromf, a to 19-ročného ruského útočníka Ivana Demidova, ktorý sa ku Canadiens pridal po vypadnutí svojho tímu SKA Petrohrad v Kontinentálnej hokejovej lige.

Piaty výber minuloročného draftu stihol za Montreal odohrať dva zápasy a hneď pri premiére, dokonca v prvej tretine, si najprv pripísal asistenciu a potom aj sám skóroval.

Nemca s Tatarom čaká Carolina

Prvýkrát v kariére si zahrá play-off aj obranca Šimon Nemec. Jeho New Jersey, kde pôsobí aj s krajanom Tomášom Tatarom, získalo vo Východnej konferencii NHL rovnaký počet bodov ako už spomenutý Montreal. Devils sa do vyraďovacej fázy vrátili po ročnej absencii a v prvom kole ich čaká Carolina.

V New Jersey sú odhodlaní pobiť sa o postup ďalej napriek tomu, že záver základnej časti ich nezastihol v optimálnej forme. Z posledných piatich duelov vyhrali iba raz.

„Cítime sa veľmi dobre. Tie zápasy síce neboli dobré, ale verím, že na sériu s Carolinou sa dobre pripravíme. Myslím si, že sme veľmi dobrý tím najmä po defenzívnej stránke, takže z toho môžeme ťažiť,“ vyhlásil Šimon Nemec, ktorý veľkú časť aktuálneho ročníka odohral na farme v nižšej AHL. V prvom tíme absolvoval 27 zápasov so ziskom štyroch bodov (2+2).

Na najdôležitejšiu časť sezóny sa teší aj veterán Tomáš Tatar. „Máme veľmi rýchle mužstvo, ktoré ich môže potrápiť. Čaká nás veľmi náročná séria. Hrajú zodpovedný a systematický hokej, na ktorý sa musíme pripraviť. Bude to náročné, ale verím, že preberieme iniciatívu a budeme tvorivejší,“ povedal 34-ročný útočník.

Tento ročník mu zatiaľ nevychádza podľa predstáv. Na konte má iba 17 bodov, menej nazbieral len pri začiatkoch v profilige, keď ako mladík dostával prvé minúty v NHL. V niekoľkých stretnutiach ročníka 2024/2025 figuroval iba v pozícii náhradníka. Aj jeho skúsenosti však môžu mať vo „vyraďovačke“ nenahraditeľný prínos.

„Treba hrať pokojne, nesmieme sa nechať strhnúť davom. Atmosféra v play-off je vždy vybičovaná. Musíte krotiť emócie a sústrediť sa na svoju prácu, aby ste ju odviedli čo najlepšie,“ dodal.

Černák patrí k najlepším

Stabilným účastníkom play-off je Tampa s Erikom Černákom. Dvadsaťsedemročný obranca si v tomto ročníku utvoril kariérne maximum, pripísal si 21 bodov za tri góly a 18 asistencií. Okrem toho Černáka spolu s partnerom z obrany McDonaghom mnohí považujú za najlepšiu defenzívnu dvojicu v Atlantickej divízii NHL.

Svoju povesť budú chcieť potvrdiť už v prvom kole play-off, v ktorom ich tím narazí na Floridu. Tá obhajuje Stanleyho pohár a má na konte dve finálové účasti po sebe.

Zo slovenského pohľadu môže byť zaujímavá aj séria úvodného kola medzi Winnipegom a St. Louis. Za Blues totiž nedávno debutoval Dalibor Dvorský, medzičasom ho však St. Louis poslali späť do nižšej AHL a jeho štart vo „vyraďovačke“ tak momentálne nie je pravdepodobný.

Play-off NHL odštartuje v noci na nedeľu už spomenutým meraním síl medzi Winnipegom a St. Louis, a tiež duelom Dallasu s Coloradom.