Keď obhajca prvenstva viedol v druhej tretine 3:1 a neskôr aj 4:2, fanúšikovia v Nitre zrejme už otvárali šampanské. Lenže v úvode tretieho dejstva hostia prišli o kapitána Mezeia, ktorý za seknutie protihráča inkasoval trest na päť minút a do konca zápasu. Košičania počas presilovky prakticky okamžite znížili a necelých desať minút pred koncom riadneho hracieho času aj vyrovnali.
Danick Martel napodobnil Libora Hudáčka
V závere tretej tretiny putoval na trestnú lavicu hosťujúci Bubela a Košice opäť ukázali veľkú silu v početnej prevahe. Vďaka zlatému zásahu kanadského útočníka Danicka Martela v predĺžení domáci triumfovali 5:4 a Steel Arenu zaplavila vlna radosti.
Mimochodom, Martel je iba druhý hokejista v histórii extraligy, ktorý gólom v predĺžení rozhodol siedmy finálový duel. Napodobnil tak Libora Hudáčka zo Slovana Bratislava z roku 2012, zhodou okolností aj slovenskému reprezentantovi sa to vtedy podarilo práve v košickej Steel Arene.
„Som emocionálne vyčerpaný, ale zároveň veľmi hrdý na chalanov. Bol to najzaujímavejší zápas odkedy sa pohybujem v hokeji. Doteraz som nikdy taký vypätý duel nezažil. Bláznivé stretnutie. Ukázali sme charakter, podali neskutočný výkon. Hoci sme boli pod tlakom, dokázali sme otočiť,“ tešil sa kouč nových majstrov Dan Ceman.
Viaceré rekordné zápisy
Košický HC sa vrátil na extraligový vrchol po jednosezónnej odmlke. Celkovo Košičania oslavujú už desiatykrát v ére samostatnosti, osamostatnili sa tak na čele historického poradia pred Slovanom Bratislava.
Zároveň potvrdili, že na Nitru to v play-off vedia a naďalej s týmto súperom vo vyraďovacej fáze neprehrali ani jednu sériu. V tíme slovenského šampióna sú aj noví rekordéri.
Kanadský tréner Ceman získal slovenský titul v pozícii hlavného kouča po tretí raz, čo sa dosiaľ nikomu nepodarilo. Najprv triumfoval na lavičke Banskej Bystrice, potom sa dvakrát tešil ako tréner Košíc.
Medzi hokejistami sa zase osamostatnil na čele 38-ročný útočník Marek Bartánus, ktorému do vitríny pribudol už siedmy titul. Iba o málo za ním zaostáva v počte extraligových triumfov spoluhráč Radek Deyl so šiestimi trofejami.
Nitra bola blízko k ďalšej rozprávke
Nitra bola blízko k tomu, aby po vlaňajšej ceste k titulu z predkola play-off napísala ďalšiu nezabudnuteľnú rozprávku, tentoraz finálovú. Posledná kapitola jej však chýbala, keďže dnes už bývalým šampiónom sa historický obrat nepodarilo dotiahnuť do konca.
Tréner Andrej Kmeč tak tesne nenapodobnil svojho predchodcu Antonína Stavjaňu, ktorý pre Nitru pomohol získať dosiaľ jediné dva slovenské tituly. Tím s Corgoňom na dresoch napriek tomu ukázal, že aj v budúcnosti s ním treba počítať.
„Každá medaila má svoju hodnotu, vážime si aj striebornú. Je smutné, že sme nezvládli rozhodujúci duel. Inak si však myslím, že môžeme byť hrdí na to, čo sme dosiahli. Obe mužstvá hrali dobre. Mali sme najvyššie ciele. Za stavu 1:3 v sérii sme sa vzchopili a ukázali, že sme výborný kolektív. Bola to dobrá sezóna,“ hovoril po prehre v siedmom zápase útočník Nitry Tomáš Hrnka.
Po finálovom boji sú teda spokojnejší Košičania, páčiť sa však musel aj všetkým nezainteresovaným priaznivcom hokeja. Nechýbali mu príbeh, emócie, zápletka, veľký počet gólov a skvelá atmosféra na oboch štadiónoch.
Finalistov na pomyselnom pódiu v hodnotení tímov doplnil nováčik zo Žiliny, ktorý získal bronzové medaily.
S extraligou sa rozlúčili posledné Nové Zámky, v budúcej sezóne ich nahradí Prešov. Ten dominoval v druhej najvyššej súťaži.
