Titul USA pre zosnulého Gaudreaua, švajčiarska legenda zrejme končí bez zlata

Hokejisti Spojených štátov sa stali majstrami sveta iba tretíkrát v histórii. Predtým si túto pozíciu užívali naposledy ešte v roku 1960, keď ovládli zimné olympijské hry – do roku 1968 boli majstrovstvá sveta súčasťou programu ZOH. Samostatný svetový šampionát vyhrali ešte v roku 1933 v Československu.

Američania prišli na majstrovstvá sveta do Švédska a Dánska tradične s mladým kádrom, v ktorom však bolo aj niekoľko skúsenejších lídrov. Tím USA mal spomedzi všetkých účastníkov najnižší vekový priemer a napokon dokráčal až k zisku zlatých medailí.

Víťazstvom na svetovom šampionáte korunovali Spojené štáty americké svoje úspechy na mládežníckych majstrovstvách sveta v uplynulom období. Na šampionátoch hráčov do 20 rokov vyhrali dvakrát po sebe, na MS U18 zase tím USA vyhral v roku 2023.

Suverénna cesta za titulom

Cesta Američanov za ziskom majstrovského titulu bola pomerne suverénna. V základnej B-skupine v dánskom Herningu obsadili druhé miesto za Švajčiarmi, ktorým v skupinovej fáze podľahli 0:3. Z ďalších šiestich skupinových zápasov vyťažili šesť triumfov, z toho jeden po predĺžení.

Dominantný bol tím Spojených štátov amerických aj vo vyraďovacej časti. V štvrťfinále zdolal Fínsko 5:2 a do finále sa prebojoval triumfom nad ambicióznym domácim Švédskom 6:2.

Vo finále sa Američania revanšovali Švajčiarom za spomenutú prehru v úvode šampionátu.

Noví majstri sveta boli v súboji o titul energickejší, boli silní s pukom a hrali tradične priamočiaro, z čoho pramenilo až 40 striel na bránku súpera. Švajčiarsky gólman Genoni, ktorého neskôr vyhlásili za najužitočnejšieho hráča šampionátu, dlho odolával, v druhej tretine chytil trestné strieľanie.

Napokon inkasoval až v 122. sekunde predĺženia. V hre troch proti trom ho nechytateľnou strelou spoza obrancu prekonal takmer dvojmetrový útočník Tage Thompson.

Víťazstvo pre Gaudreaua

Hokejisti USA titul venovali tragicky zosnulému spoluhráčovi Johnnymu Gaudreauovi, ktorý ešte na vlaňajších majstrovstvách sveta v Česku patril medzi opory amerického tímu. Jedného z najlepších tamojších hráčov v histórii usmrtil pri cyklistike v auguste minulého roka spolu s bratom opitý šofér. Tragédia bola o to smutnejšia, že obaja sa chystali na blížiacu sa svadbu svojej sestry.

Američania na Gaudreaua nezabudli, po majstrovskú trofej si prišli aj s jeho dresom v rukách. Mnohým fanúšikom sa nepochybne vrátili spomienky z roku 2012, keď Slováci oslavovali zisk striebra s dresom Pavla Demitru.

„Sme veľmi šťastní. Utvorili sme skvelú partiu, mali sme výbornú chémiu v tíme. Zároveň sme mali aj veľké sebavedomie. Tento titul venujeme Johnnymu Gaudreauovi,“ potvrdil pre TV Joj azda najlepší hráč majstrovského tímu, obranca Zach Werenski.

Švajčiarsko znovu so striebrom

Švajčiari postúpili do finále druhýkrát po sebe, ale opäť v ňom nedokázali skórovať. Druhý raz tak po záverečnom klaksóne sledovali radosť súpera. Vlani nestačili na domácich Čechov, tentoraz podľahli tímu USA.

Aj tento rok však Helvéti obhájili postavenie medzi hokejovou špičkou. Po sérii skupinových triumfov a následných štvrťfinálových nezdarov už druhýkrát ukázali, že vedia vyhrávať aj dôležité zápasy. Napriek tomu švajčiarskej striebornej generácii k úplnému vrcholu krôčik chýbal.

Na MS vo Švédsku a v Dánsku prehralo Švajčiarsko iba dve stretnutia – hneď úvodné s Českom (4:5 po predĺžení) a napokon to záverečné s USA. Medzitým osem zápasov vyhrali. Ani to im však nestačilo.

Pravdepodobná rozlúčka Ambühla

Obzvlášť emotívny bol finálový nezdar pre legendu nielen švajčiarskeho hokeja, ale aj celých majstrovstiev sveta Andresa Ambühla. Štyridsaťjedenročný útočník avizoval, že tento šampionát bude jeho posledný v kariére. Ak sa tak naozaj stane, 20-násobnému účastníkovi MS zostanú v zbierke tri strieborné medaily, tá zlatá mu však chýba.

„Je to obrovské sklamanie. Veľmi to bolí. Chýbal nám jeden krok. V tejto chvíli nemyslím na nič iné, v hlave mám iba ten smútok. Budúci rok to už bude pravdepodobne bezo mňa,“ povedal po finálovom stretnutí rodák z Davosu pre TV Joj.

Motivácia pokračovať je však pre Ambühla veľká. O rok sa totiž svetový šampionát uskutoční v Zürichu a Fribourgu a Švajčiari budú na domácom ľade opäť útočiť na tie najvyššie méty.

Bronz získalo domáce Švédsko

Iba s bronzovými medailami sa v Štokholme museli uspokojiť domáci Švédi, ktorí mali pred štartom podujatia majstrovské ambície. Po tom, ako ich v semifinále zastavili neskorší šampióni z USA, si švédski hokejisti v zápase o tretie miesto poradili s Dánmi pohodlne 6:2.

Dánsko tak nezopakovalo štvrťfinálovú senzáciu, keď vyradilo hviezdami nabitú Kanadu, napriek tomu je prienik medzi kvarteto najlepších pre druhú usporiadateľskú krajinu bezprecedentný úspech.

S elitnou kategóriou sa rozlúčili Francúzi a Kazachovia, ktorí sa umiestnili na posledných priečkach vo svojich skupinách.

Slovenským reprezentantom šampionát nevyšiel, v A-skupine obsadili so siedmimi bodmi nepostupovú šiestu priečku, dovedna skončili na jedenástej pozícii.

Zdeno Chára v Sieni slávy IIHF

Počas šampionátu sa rozrástla Sieň slávy Medzinárodnej hokejovej federácie o sedem nových členov. Je medzi nimi aj bývalý obranca Zdeno Chára, ktorý sa stal jedenástym slovenským členom klubu legiend.

Okrem kapitána vicemajstrov sveta z roku 2012 sú noví členovia Siene slávy IIHF napríklad bývalý švédsky brankár Henrik Lundqvist, dánsky center Frans Nielsen alebo český krídelník David Výborný.

„Sieň slávy IIHF je niečo, čo sa nedá vyhrať, ale musíte si to zaslúžiť. A zaslúžiť si to musíte tvrdou prácou a nedokážete to sám. Je to testament pre všetkých, ktorí stáli za mnou, podporovali ma a verili mi. Hokej je šport, ktorý je oveľa viac než len hrou, je to spôsob života, komunita a kultúra,“ povedal Chára v rámci ceremoniálu.

V sieni slávy doplnil krajanov Jozefa Golonku, Vladimíra Dzurillu, Jána Staršieho, Petra Šťastného, Ladislava Horského, Ladislava Trojáka, Petra Bondru, Miroslava Šatana, Žigmunda Pálffyho a Igora Libu.

Pred MS 2026 ešte hokejový turnaj na ZOH

O rok sa v termíne 15. až 31. mája 2026 uskutočnia majstrovstvá sveta v už spomenutých švajčiarskych mestách Zürich a Fribourg.

Ešte predtým sa pohľady hokejových fanúšikov zamerajú na Miláno, v ktorom sa vo februári budúceho roka uskutočnia zimné olympijské hry a po viacnásobnej odmlke sa na hokejovom turnaji zúčastnia aj hráči z NHL. Hrať sa bude od 11. do 22. februára.

Slovensko sa pod piatimi kruhmi predstaví v B-skupine spolu s Fínskom, Švédskom a Talianskom.