Na Oxfordskej univerzite končí katolícke kolégium. Peniaze ani študenti pritom nechýbali

V máji tohto roka vedenie Oxfordskej univerzity oznámilo, že St. Benet’s Hall, teda jedno z jej kolégií, bude musieť pre „pretrvávajúcu finančnú neistotu“ zatvoriť. Následne bolo približne 130 jej študentov prerozdelených na iné kolégiá a zamestnanci boli prepustení. Budovu, v ktorej predtým kolégium sídlilo, následne odkúpila St. Hilda’s College.

St. Benet’s Hall vznikla v roku 1897, teda presne pred 125 rokmi, a pôvodne slúžila ako miesto štúdia benediktínskych mníchov, ktorí ju založili. Až do roku 2016 to bolo posledné kolégium určené výhradne pre mužov.

Viacerí pozorovatelia pritom upozorňujú na to, že práve spojenie kolégia s katolíckou cirkvou malo byť skutočným dôvodom jeho zatvorenia. Píše o tom napríklad Dan Hitchens, ktorý pre popredný britský týždenník Spectator píše, že podľa viacerých ľudí, s ktorými sa rozprával, bolo skutočným dôvodom prepojenie kolégia s benediktínskym rádom. To malo dráždiť niektorých členov vedenia univerzity, ktorí majú záujem na agresívnej sekularizácii a odstrihnutí tradičného spojenia univerzity s kresťanskou vierou. To symbolizujú napríklad aj kaplnky, ktoré sú tradične súčasťou každého oxfordského kolégia.

Hitchens pritom poukazuje, že vedenie St. Benet’s Hall našlo sponzora, ktorého dar by kolégium spoľahlivo vytiahol z finančných problémov. Je ním John Barry, generálny riaditeľ investičnej spoločnosti Prospect Capital, ktorý bol ochotný poskytnúť kolégiu dar vo výške 40 miliónov libier. Vďaka nemu by sa St. Benet’s Hall podarilo nielen zachrániť, ale aj zvýšiť platy jej zamestnancov a pustiť sa do ďalších investícii. Všetko najskôr prebiehalo úplne štandardne a pokojne.

Avšak vedenie univerzity náhle dar odmietlo. A to napriek tomu, že komisia, ktorá skúma darcov, Barryho podľa Hitchensa ohodnotila „až nezvyčajne dobre.“ Pravdepodobne preto, že Barry je známy filantropickými aktivitami. V USA napríklad podporuje viacero škôl, pomáha onkologickým pacientom a tiež sprostredkuje jedno zo štipendií pre študentov hlásiacich sa na Oxford, známe ako Barryho štipendium.

Oficiálnym dôvodom zamietnutia daru je ten, že „univerzita nemala pocit, že ponuka poskytuje dostatočnú záruku dlhodobej udržateľnosti a nezávislosti.“ Takúto odpoveď poskytol Hitchensovi hovorca univerzity. Vedenie univerzity malo argumentovať hlavne tým, že Barry sa cez dary snaží vybudovať prílišný vplyv na St. Benet’s Hall.

To však odmieta tak samotný Barry, ktorý tvrdí, že sa snažil vyhovieť podmienkam univerzity, ako aj profesor Robert George, známy americký intelektuál pôsobiaci na Princetone. George, ktorý bol jedným zo sprostredkovateľov daru, tvrdí, že spolu s ďalšími ľuďmi vytvorili správnu radu, v ktorej malo zasadať viacero významných oxfordských akademikov, ktorí by peniaze spravovali. Jediné, o čo mal Barry záujem, bolo poznať mená ľudí, ktorí budú v správnej rade zasadať. Keď univerzita túto ponuku odmietla, George s kolegami vytvorili nový návrh na členov správnej rady, ktorý sa mal pozdávať aj Gillian Aitkenovej z vedenia univerzity. Napokon však univerzita zamietla aj tento návrh a kolégium na 125. výročie existencie zrušila.

Hitchens pripomína, že univerzita v minulosti prijímala dary od ďaleko kontroverznejších osobností, ako je Barry. V roku 1996 napríklad Oxfordská univerzita otvorila Saïd Business School, ktorá nesie meno po saudskoarabskom obchodníkovi so zbraňami menom Wafic Saïd. Ten na vybudovanie školy daroval univerzite 50 miliónov libier. St. Peter’s College má zas ubytovňu pre študentov vybudovanú vďaka daru Oswalda Mosleyho, britského politika, ktorý bol vodcom Britskej fašistickej únie. Aj preto sa podľa neho viacerí ľudia pýtajú, či existuje dar, ktorý by Oxfordská univerzita neprijala.

„Teraz už majú odpoveď. Jediná vec, ktorú nemôžete so svojimi peniazmi v Oxforde urobiť, je udržať pri živote malé, trápiace sa katolícke kolégium,“ tvrdí uštipačne Hitchens.

Ak si chcete pozrieť, aká skromná a malá je inštitúcia, ktorá musela skončiť, kliknite si sem.