Už o pár dní odštartujú najväčšie domáce etapové cyklistické preteky Okolo Slovenska. Tradičný septembrový termín pretekov tento rok nahradí posledný júnový týždeň. Organizátori sa museli vyhnúť kolízii s majstrovstvami Európy, ktoré Medzinárodná cyklistická únia UCI presunula kvôli olympiáde v Paríži práve na druhú polovicu septembra.
Ani to však neodradí viaceré kvalitné tímy pricestovať opäť na slovenské cesty a zmerať si medzi sebou sily na viac ako 700 kilometroch, v piatich etapách. Okrem už tradičných zástupcov z kontinentálnych tímov sa na pretekoch Okolo Slovenska predstaví aj sedem pro tímov a dokonca tri tímy tej najvyššej kategórie world tím.
Sú nimi austrálsky tím Jayco AlUla, francúzsky Cofidis a belgický tím Soudal Quick-step, ktorý pravidelne navštevuje slovenské preteky, vďaka svojmu slovenskému sponzorovi, spoločnosti Janom.
No a práve Belgičania pricestujú s jednou z najväčších hviezd. Ako organizátori pretekov na stredajšej tlačovej konferencii oznámili, že tím Soudal Quick-step privedie na Slovensko dvojnásobného majstra sveta Juliana Alaphilippea.
Slovenské cesty mu nie sú neznáme, veď už raz v roku 2018 preteky ovládol. A aj vtedy na cyklistov čakala podobná vrchárska etapa s cieľom na Štrbskom plese ako tento rok. Alaphilippe tak bude určite patriť medzi tých najlepších a svoj predchádzajúci triumf bude chcieť zopakovať.
K tomu by mu mali pomôcť víťaz Okolo Slovenska z roku 2022, český pretekár Josef Černý, ako aj jediný slovenský pretekár jazdiaci vo World tíme, Martin Svrček. Ten by mohol mať rovnako ambície ukázať sa v jednej z etáp domácemu publiku.
Ďalšími zvučnými menami sú Michael Hepburn, či Christopher Juul-Jensen z austrálskeho tímu Jayco AlUla. Francúzska skupina Cofidis síce pricestuje s menej známymi cyklistami, viacerí z nich však absolvovali tohtoročné Giro, preto aj s nimi bude treba počítať, či už v celkovom poradí, alebo pri jednotlivých cieľových dojazdoch.
Okrem Juliana Alaphilippea bude určite veľkým magnetom pre divákov aj naša najväčšia domáca hviezda Peter Sagan, jazdiaci v tíme Pierre Baguette Cycling. Pre neho majú byť preteky Okolo Slovenska akousi rozlúčkou so slovenskými fanúšikmi a zároveň poslednými pretekmi na cestnom bicykli. Všetci však dúfajú, že Peter v niektorej z etáp zabojuje aj o nejaký etapový výsledok.
Organizátori na tlačovej konferencii uviedli, že hoci sa nakoniec nepodarilo zabezpečiť priamy prenos na medzinárodnej športovej stanici Eurosport, diváci a fanúšikovia cyklistiky nezostanú ukrátení.
Slovenskému cyklistickému zväzu sa vďaka podpore ministerstva športu a cestovného ruchu podarilo dohodnúť na spolupráci so slovenskou RTVS a tak si priaznivci cyklistiky budú môcť každý deň vychutnať hodinu a pol živého prenosu z pretekov.
Tie začínajú už v utorok 25. júna slávnostným predstavovaním tímov pri MOL aréne v Dunajskej Strede. Hneď na druhý deň čaká na pretekárov z 21 družstiev tímová časovka v okolí Dunajskej Stredy, ktorá ich prevedie aj po trati Slovakia ringu v Orechovej Potôni.
Vo zvyšných štyroch etapách absolvujú cyklisti 19 horských a 8 rýchlostných prémií. No a preteky Okolo Slovenska vyvrcholia v posledný júnový deň kráľovskou horskou etapou s cieľom na Štrbskom plese.