Novozámčania sú na chvoste extraligového pelotónu dlhodobo, ešte v závere uplynulého kalendárneho roka však deklarovali, že o príslušnosť v najvyššej súťaži sa budú biť. Pomôcť im mali viacerí legionári, s ktorými podpísali zmluvy po nevydarenom úvode sezóny.
Tí síce miestami na ľade ukazovali náznaky geniality – napríklad v 31. kole Nové Zámky triumfovali nad majstrovskou Nitrou 8 : 1 – ale ani to nestačilo na pravidelné zbieranie bodov. Nové Zámky sa z dna tabuľky nedokázali odlepiť. Naopak, ich manko stále narastá.
Udalosti z uplynulých dní naznačujú, že vedenie klubu sa už s nelichotivou situáciou zmierilo.
Kruh sa uzavrel
Na trénerskej pozícii minulý týždeň skončil Miloš Holaň. Nové Zámky informovali, že sa s českým koučom dohodli na ukončení spolupráce z osobných a rodinných dôvodov. Rovnakú príčinu mal aj expresný koniec jeho predchodcu Clarka Donatelliho, ktorý na Slovensku vydržal iba dva týždne.
Kruh sa uzavrel, keď Nové Zámky oznámili, že novým hlavným trénerom je Erik Čaládi. Teda rovnaký muž, ktorý túto funkciu zastával v úvode ročníka a následne pri tíme pokračoval ako asistent.
Kým v novembri klub z južného Slovenska hlásil výrazné zmeny v kádri, ktoré zahŕňali viaceré príchody i odchody, teraz nastal absolútny exodus.
Odišiel už aj kapitán
Hosťovanie sa skončilo brankárovi Romanovi Rychlíkovi, ktorý sa vrátil do Liptovského Mikuláša. Nitra si predčasne stiahla vypožičaného útočníka Dávida Okoličányho, do Zvolena sa z hosťovania vrátil obranca Marek Hudec, a do materského klubu v Poprade zase putoval ďalší požičaný útočník Jakub Urbánek.
Z Nových Zámkov odišiel aj útočník Jakub Linet, vrátil sa do druholigového Humenného.
V Nových Zámkoch skončili aj (zatiaľ) dvaja zámorskí legionári, ktorí mali klub udržať v extralige. William Rapuzzi s 23 bodmi v 22 zápasoch zostal na Slovensku, presunul sa do Zvolena. Najproduktívnejší hráč tímu Jayce Hawryluk odohral v drese s býkom na hrudi 23 duelov a získal 27 bodov. Ďalšie už nepridá, pretože prestúpil do švajčiarskeho Klotenu v tamojšej najvyššej súťaži.
Medzi ofenzívnych lídrov patril od novembra aj Kanaďan Christian Thomas, ktorý čerstvo odišiel do nemeckého Iserlohnu v DEL. V novom pôsobisku sa stretol s niekdajším trénerom Banskej Bystrice Dougom Sheddenom. Bronzový medailista zo zimných olympijských hier 2018 v Pjonngčangu odohral za Nové Zámky 22 stretnutí so ziskom 26 bodov.
No a novozámockú loď opustil už aj kapitán. Marek Slovák zamieril do Slovana Bratislava, kde 36-ročného útočníka s minulosťou v konkurenčnej Nitre alebo Košiciach fanúšikovia nevítali práve s otvorenou náručou.
Zoznam odchodov ešte nemusí byť kompletný, v zostave sa dlhšie neobjavil ani Kanaďan s bohatými skúsenosťami z NHL Nick Ritchie.
V Nových Zámkoch sa v závere sezóny rozhodli dať príležitosť mladším hokejistom.
V dosiaľ poslednom zápase, ktorý Novozámčania odohrali 17. januára na ľade Trenčína, nastúpili 17-ročný obranca Ivan Berčík a o dva roky starší Alex Čajkovič. V útoku zase hrali už etablovaní členovia kádra, 19-ročný David Kodhaj a 20-ročný Jakub Ružek.
Deväť extraligových sezón
Novým Zámkom zostáva do konca základnej časti odohrať 15 zápasov, v hre je teda ešte 45 bodov. Aktuálne to však vyzerá tak, že stretnutie záverečného 54. kola, v rámci ktorého Novozámčania privítajú 7. marca popradských hokejistov, bude pre klub z južného Slovenska rozlúčkou s najvyššou súťažou.
Nové Zámky si postup do extraligy vybojovali v sezóne 2015/2016, keď ovládli druhú najvyššiu súťaž a zvládli aj následné play-out. Extraligové dobrodružstvo klubu teda trvá od roku 2016 a dosiaľ najlepším umiestnením je celkové siedme miesto z ročníka 2022/2023. Novozámčania vtedy v pozícii „čierneho koňa“ súťaže obsadili v základnej časti šiestu priečku, vo štvrťfinále však nestačili na Zvolen, ktorý neskôr získal strieborné medaily.