Čo stojí za uvažovaním Elona Muska

Druhý Elonov dedo - Walter Henry James Musk - zase počas druhej svetovej vojny slúžil ako kryptograf spravodajskej služby britskej armády v Egypte. Technické nadanie po ňom zdedil syn Errol – Elonov otec. Ten zbohatol ako elektrotechnický poradca a developer. Podarilo sa mu tiež získať podiel v smaragdových baniach v Zambii a vstúpil aj do politiky. Stal sa mestským poslancom v Pretórii, na rozdiel od Joshua Haldemana sa však Errol pridal k opačnému táboru - vstúpil do protiapartheidnej Progresívnej strany. S Elonovou matkou Maye sa Errol zoznámil už na strednej škole, vzali sa v roku 1970.

Ako píše v Muskovej biografii Walter Isaacson, mladý Elon síce vyrastal v dobrých pomeroch, ako útly a spoločensky nešikovný chlapec však nemal na ružiach ustlané. Konštatovať, že Elon si prešiel sparťanskou výchovou, by bol eufemizmus. Keď mal 12 rokov, otec ho prvýkrát poslal do tábora prežitia, v ktorom sa deti museli biť o malé prídely vody a jedla. V prostredí, v ktorom bola šikana považovaná za normu, sa Elon stal pre starších chlapcov vďačným terčom. Čelil jej aj v škole. Raz ho zmlátili tak brutálne, že skončil v nemocnici a musel ešte aj o desaťročia neskôr podstupovať korektívne operácie nosa.

Keď však Musk navštívil tábor prežitia v 16. rokoch naposledy, situácia sa zmenila. Vyrástol, zmužnel a naučil sa sebaobrane. „Uvedomil som si, že keď ma niekto šikanuje, môžem mu veľmi silno vraziť do nosa a on ma prestane šikanovať. Možno zo mňa vymláti dušu, ale ak mu silno vrazím do nosa, už po mne nepôjde,“ spomína Musk.

Elonov démon

Najväčšie jazvy mu však - podľa jeho vlastného priznania - spôsobil otec Errol. Mentalitou, ktorá pripomínala Jekylla a Hydea, bol v jeden moment priateľským zábavným rodičom, no odrazu sa dokázal prepnúť do temného módu a kričať na deti celé hodiny. Výbuchy hnevu zvykol zakončiť tým, že Elonovi prskol do tváre, aký je „úbohý“. Nečudo, že Elon a jeho brat Kimbal opisujú vyrastanie s otcom ako mentálne trýznenie.

Že tvrdenia o bizarnej povahe Errola Muska nie sú postavené na vode, dosvedčujú jeho romantické vzťahy. Po rozvode s Elonovou matkou si našiel druhú ženu  – Heide. Tá prišla do vzťahu so štvorročnou dcérou Janou a práve ona sa neskôr stala ďalšou Errolovou partnerkou. Keď Jana dospela, Errol so svojou nevlastnou dcérou splodil dve deti. „Urobil takmer všetky zlé veci, na ktoré si len spomeniete,“ hovorí dnes o svojom otcovi najbohatší muž planéty.

Elon sa niekoľkokrát pokúsil otca zo svojho života odstrániť - mentálne aj fyzicky. Dosah jeho výchovy je však trvalý. Muskove nálady sa podľa svedkov zvyknú rýchlo meniť. Z veselých na depresívne, z odťažitých na emocionálne, zo sústredených na strelené. Jeho najhoršie stavy dokonca jeho blízki opisujú ako démonické. A aj keď sa Elon Musk nikdy k vlastným deťom nesprával agresívne, podľa jeho matky vždy zápasil s prízrakom, že sa môže zmeniť na svojho otca.

Muskova prvá manželka Justine, ktoré ja matkou piatich z jeho 12 žijúcich detí, si myslí, že Elon sa pri dospievaní naučil vypnúť emócie. „Ak vás váš otec ustavične nazýva blbcom a idiotom, možno je jedinou odpoveďou vypnúť vo vnútri čokoľvek, čo by mohlo otvoriť emocionálnu dimenziu, s ktorou sa nedokážete vysporiadať,“ konštatuje.

Znamená to, že Musk sa prejavuje ako náročný až krutý šéf. Nemá odhad pri rozložení pracovných a rodinných povinností u seba a ani pri svojich zamestnancoch. Často od nich žiada, aby pracovali aj 80 hodín týždenne, cez víkendy či sviatky. Keď prídu s nápadmi, ktoré sa mu nepozdávajú, označí ich za hlúpe.

Z Muska toto všetko robí bezcitného, ale tiež efektívneho inovátora, ktorý vyhľadáva riziko. Ako exmanželka Justine dodáva: „Naučil sa vypnúť strach. Lenže keď vypnete strach, možno musíte vypnúť aj iné veci ako radosť alebo súcit.“

Záchrana na poslednú chvíľu

Práve tieto vlastnosti umožnili Muskovi prežiť krízové obdobie v roku 2008, keď jeho nosné firmy čelili akútnej hrozbe bankrotu. Teslu a SpaceX v súčasnosti zvykneme považovať za geniálne nápady. Trhová hodnota prvej z nich presahuje 1,3 bilióna a druhej 350 miliárd dolárov. V oboch prípadoch ale od začiatku išlo o extrémne riskantné podniky. Nechýbalo veľa a Elon Musk mohol skončiť ako neúspešný a polozabudnutý podnikateľ, a pamätali by sme si len jeho strelenosť.

Musk totiž do roku 2008 minul všetkých 180 miliónov z predaja PayPalu, ktoré do Tesly a SpaceX investoval. Spoločnostiam sa však nedarilo. Prvé tri rakety typu Falcon vybuchli predtým, než sa dostali na obežnú dráhu a Tesle sa rýchlo míňala likvidita. Obe firmy, ako aj Musk samotný, stáli pred krachom.

Elon sa vtedy údajne budil s nočnými morami a s krikom. Jeho druhá manželka Talulah Rileyová spomína ako jej vtedy po nociach rozprával o hrozných veciach, ktoré mu hovoril otec. Pri týchto spomienkach sa vraj Elon akoby vypol a utiahol do seba. „Vnútri v tom mužovi je stále dieťa, dieťa, ktoré stojí pred svojím otcom,“ konštatuje Rileyová.

Verejnosť však tieto momenty nevidela a Musk zostal navonok pokojný. Situáciu sa mu na poslednú chvíľu podarilo zachrániť, keď na Vianoce presvedčil investorov, aby Tesle hodili záchranné lano v podobe 20 miliónov dolárov. „Ak by sa to nepodarilo, Tesla by bola mŕtva a možno aj sen o elektromobiloch na mnoho rokov. V tom čase všetky veľké americké automobilky prestali vyrábať elektrické vozidlá,“ tvrdí Musk.

Uvedomil som si, že je trochu šialený

Zo zostávajúcich zdrojov sa mu tiež podarilo odpáliť jednu poslednú raketu Falcon a tá sa konečne na obežnú dráhu dostala. Až po tomto úspechu Space X získal záchranný 1,6-miliardový kontrakt NASA na zásobovanie medzinárodnej vesmírnej stanice.

Bývalý Muskov obchodný partner z PayPalu a ďalší technologický miliardár Peter Thiel vraví, že v roku 2000 Sillicon Valley vnímalo Muska len ako niekoho, kto buduje dve „super šialené“ spoločnosti.

„Ak by uspela len jedna z nich, stále by sa dalo povedať, že to bolo len mimoriadne šťastie,“ hodnotí Thiel. „Možno Elon vie niečo o riziku, čo my nevieme,“ dodáva s tým, že väčšina ľudí má zrejme k riziku príliš veľkú averziu.

Thiel si tento aspekt Muskovej povahy mohol vyskúšať na vlastnej koži. Keď v roku 2000 podnikatelia prechádzali prvou sériou rokovaní, Thiel sa bol s Muskom previezť na jeho aute McLaren F1. Musk doň vrazil jeden milión zo svojich 22 miliónov dolárov, ktoré získal z predaja svojho prvého startupu.

„Tak čo toto auto dokáže?“ spýtal sa Thiel. „Sleduj,“ odpovedal Elon, aby vzápätí pritlačil pedál k zemi.

Auto sa na rušnej ceste v Silicon Valley vymrštilo, narazilo do násypu, vznieslo sa do vzduchu a rozbilo sa o krajnicu. Thiel ako praktizujúci libertarián nebol zapásaný, napriek tomu sa však akoby zázrakom obom mužom nič nestalo. „Uvedomil som si, že je trochu šialený,“ hovorí dnes Thiel.

https://www.youtube.com/watch?v=x3tlVE_QXm4

Sloboda a Mars

Dá sa uveriť tomu, že finančný zisk nebol hlavnou Muskovou prioritou. V detstve nachádzal útechu v sci-fi dielach ako Nadácia od Isaaca Asimova či Stopárov sprievodca galaxiou od Douglasa Adamsa. A tiež v tvorbe Roberta Heinleina, ktorého libertarianizmus zdôrazňujúci osobnú slobodu jednotlivca Muska celoživotne inšpiroval.

Keď sa sci-fi záujem z detstva spojil s prvotnými miliónovými úspechmi, viedlo to k zadefinovaniu Muskovej životnej misie – dostať ľudstvo na Mars. Krátko po odpredaji PayPalu ho totiž šokovalo zistenie, že 30 rokov od posledného pristátia kozmonautov na Mesiaci nemá NASA plán, ako dostať ľudí na červenú planétu.

Musk si podľa svojich slov postupne začal uvedomovať, že technologický pokrok nie je zaručený a že ľudstvo môže stagnovať alebo tiež degenerovať. Zároveň ho desil Fermiho paradox, ktorý naznačuje, že sme vo vesmíre sami. Osídlenie iných planét by podľa jeho slov znížilo riziko, že by prípadná katastrofa na Zemi vyhubila ľudstvo, ktoré môže byť jedinou civilizáciou vo vesmíre.

Posledná motivácia vychádza z Muskovho rodinného dobrodružného pozadia a z potreby dať ľudstvu pozitívny cieľ. „Mať základňu na Marse bude extrémne náročné a ľudia na tejto ceste pravdepodobne budú zomierať, rovnako ako sa to stalo pri osídľovaní Spojených štátov, ale bude to neuveriteľne inšpiratívne a je potrebné mať na svete inšpiratívne veci,“ hovorí vizionár.

Len osobná vášeň pre vec môže vysvetľovať to, že 30-ročný startupista sa rozhodol stavať kozmické koráby. Ani vo svojom okolí totiž v začiatkoch Musk nenachádzal pochopenie. Na stretnutí zakladateľov PayPalu v Las Vegas v roku 2001 bývalý kolega Mark Woolway pristihol Muska ako pri bazéne číta starý potrhaný manuál ruskej rakety. Keď sa ho spýtal, kam budú smerovať jeho ďalšie kroky, Musk odpovedal: „Skolonizujem Mars. Moja životná misia je spraviť z ľudstva multiplanetárnu civilizáciu“. Reakcia kolegu nebola prekvapivá: „Chlape, zošalel si.“ 

Ďalší exkolega Reid Hoffman reagoval podobne s tým, že nerozumie, ako chce Musk na Marse zarobiť peniaze. Neskôr si však uvedomil, že Musk takto neuvažuje. „Elon začne s misiou a neskôr nájde spôsob ako to vyskladá spôsobom, aby to fungovalo finančne. To z neho robí prírodný živel,“ hodnotí Hoffman.

Boj proti „woke“ vírusu

Snahu o dobývanie vesmíru spoločne s Heinleinom inšpirovaným libertarianizmom treba hľadať aj za Muskovou kúpou sociálnej siete Twitter, na ktorej výrazne rozšíril slobodu vyjadrovania. A súvisí to tiež s jeho postupným prerodom na pravicového antiprogresívca.

Musk ostatné roky opakovane kritizoval moderný „woke“ progresivizmus za jeho snahy o cenzúru na sociálnych sieťach a tiež pre jeho odpor k meritokracii. Progresívnu ideológiu diverzity a inklúzie označil za vírus, ktorý ak nebude zastavený, znemožní ľudstvu dostať sa na Mars.

Toto nastavenie doviedlo Muska k otvorenej podpore Donalda Trumpa v prezidentských voľbách, aby kulminovalo v jeho prejave na Trumpovej prezidentskej inaugurácii. „Viete si predstaviť, aké úžasné to bude, keď americkí kozmonauti prvýkrát zapichnú vlajku na inej planéte?“ vyhlásil Musk a doplnil: „Musia existovať veci, pre ktoré sa ráno radi zobudíte a poviete si: ,Teším sa na budúcnosť.‘“

https://www.youtube.com/watch?v=Crr7j0udrc4

V dobe, keď tzv. úmrtia zo zúfalstva spojené s alkoholom, drogami a samovraždami trhajú v USA rekordy, sú Muskove slová pre nejedného Američana potrebným pozitívnym osviežením. Pravdaže, mnohí experti považujú jeho plán vyslať človeka na Mars pred koncom dekády za nerealistický. A môžu mať pravdu, keďže impulzívny Juhoafričan niekoľkokrát v minulosti preukázal prehnaný optimizmus. Napríklad, keď opakovane sľuboval skorý príchod úplne autonómnych vozidiel.

Je prakticky isté, že Musk stihne na svojej ceste mnohých nahnevať. Len od zvolenia Trumpa už stihol rozčúliť európskych progresívcov, keď podporil nemeckú nacionalistickú stranu AfD alebo keď poukázal na znásilňovanie britských bielych dievčat mužmi pakistánskeho pôvodu. Naštval ale aj amerických protiimigračných trumpovcov, a to svojou podporou legálnej imigrácie indických pracovníkov do amerických technologických odvetví.

Krízu a kontroverziu však Musk vždy vyhľadával. Ako sám vyhlásil vo svojom vystúpení v zábavnom programe Saturday Night Live: „Každému, kto sa urazil, chcem povedať, že som nanovo vynašiel elektrické autá a posielam ľudí na Mars v rakete. Mysleli ste si, že budem aj pohodový, normálny chlapík?“