V predchádzajúcich dňoch sme sa mohli v médiách dočítať, že vplyvom júnovej vlny horúčav zomrelo až 14-tisíc Európanov. Údaje EuroMOMO dokonca ukazujú, že za jediný týždeň zaznamenalo 27 európskych krajín viac ako 10-tisíc dodatočných úmrtí. Tieto čísla môžu navodzovať predstavu preplnených márnic a úmrtných listov, v ktorých je ako príčina smrti uvedená horúčava. Spomínané dáta sa však získavajú inak.
Vo väčšine prípadov totiž nikto v skutočnosti nespočítava, koľko ľudí zomrelo „na horúčavy“. Tieto čísla sa odhadujú, pripisujú a modelujú. Výsledok často vyzerá jednoznačne, v skutočnosti však ide o štatistický odhad založený na nadmernej úmrtnosti, teplotných krivkách a sérii predpokladov.
Od nadmernej úmrtnosti k úmrtiam z horúčav
Metóda je pomerne jednoduchá. Výskumníci vezmú počet úmrtí zaznamenaných za určité obdobie a porovnajú ho s údajom odvodeným z predchádzajúcich rokov. Ak zomrie viac ľudí, než sa očakávalo, tento rozdiel sa označuje ako nadmerná úmrtnosť.
Ak sa táto nadmerná úmrtnosť objaví počas letného týždňa, ľahko sa spojí s počasím. Modely pritom zohľadňujú vek, región, teplotu, vlhkosť vzduchu, dlhodobé trendy úmrtnosti aj známe riziká pre starších alebo chorých ľudí. Výskumníci následne odhadujú, koľko z týchto úmrtí pravdepodobne spôsobili horúčavy. A práve takto sa z dodatočných úmrtí môžu stať úmrtia spôsobené výraznými teplami.
Skutočné nebezpečenstvo nastáva vtedy, keď sa tieto čísla dostanú do verejnej diskusie. Niektoré mediálne interpretácie následne zjednodušujú modelový odhad na tvrdenie, že horúčavy priamo zabili určitý počet ľudí. A výrok, že model niečo odhaduje, sa v interpretácii často mení na tvrdenie, že klimatická zmena si vyžiadala životy. Zo štatistického odhadu sa stane politické číslo.
Francúzsko podľa portálu Politico zaznamenalo 2 025 dodatočných úmrtí počas týždňa od 22. do 28. júna, Belgicko 1 747 medzi 18. júnom a 1. júlom a Nemecko 6 800 v rovnakom týždni ako Francúzsko. Holandsko zaznamenalo ďalších 480 úmrtí, zatiaľ čo Španielsko uviedlo 812 úmrtí súvisiacich s horúčavami.
Keď sa z čísel stane politika
Pomerne zreteľné je to vo Veľkej Británii. Imperial College odhadol, že v Anglicku a vo Walese zomrelo v máji a júni na následky horúčav viac ako 2 700 ľudí, z toho 2 200 v období od 18. do 28. júna. Na vrchole júnovej vlny horúčav sa počet úmrtí údajne vyšplhal na 440 denne. Viac ako 40 percent z týchto úmrtí by sa podľa odhadov neudialo bez globálneho otepľovania spôsobeného človekom.
Profesor Carl Heneghan a doktor Tom Jefferson z Centra pre medicínu založenú na dôkazoch na Oxfordskej univerzite podrobnejšie preskúmali oficiálne údaje britského Úradu pre národnú štatistiku. Nezistili žiadny dramatický nárast. Úmrtnosť počas vlny horúčav zostala v rámci normálneho rozpätia pozorovaného v predchádzajúcich rokoch.
Heneghan zhrnul túto problematiku do jedného kľúčového rozlíšenia: kým modely skúmajú, čo sa mohlo stať, reálne dáta z monitorovania ukazujú, čo sa skutočne stalo. Keď sa tieto dva prístupy rozchádzajú, je potrebné údaje dôkladne preskúmať namiesto toho, aby sa model prijal bez ďalšieho overovania.
Kritici tvrdia, že takéto čísla sa vo verejnej debate prezentujú bez dostatočného vysvetlenia metodiky, čo podporuje naratív o klíme. Médiá ho potom jednoducho preberú.
Sú aj obhajcovia modelov
Na upresnenie treba podotknúť, že spomínaní profesori sú dlhodobo známi svojou kritikou epidemiologických modelov. Vo vedeckej obci existujú aj odlišné názory.
Jeden z najcitovanejších epidemiológov, Antonio Gasparrini z London School of Hygiene & Tropical Medicine, na rozdiel od spomínaných vedcov tvrdí, že medzi vysokou teplotou a úmrtnosťou existuje silný vzťah. Podľa jeho názoru je modelovanie nadmernej mortality správnym nástrojom a samotné úmrtné listy väčšinu úmrtí spôsobených teplom nikdy nezachytia.
Gasparrini zároveň upozorňuje, že veľká časť účinku horúčav na ľudský organizmus sa prejavuje zhoršením už existujúcich ochorení, a nie napríklad vznikom klasického úpalu.
Samotná Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) je v tomto smere pomerne jednoznačná. Jej predstavitelia sú presvedčení, že horúčavy spôsobujú zvýšenú úmrtnosť. Keďže ide o štandardnú epidemiologickú metódu, väčšina týchto úmrtí sa zisťuje pomocou nadmernej mortality. WHO však zároveň nikde netvrdí, že ide o presne spočítané prípady úmrtí, ale o odhadované úmrtia.
Model nie je úmrtný list
Teplo môže, samozrejme, zhoršiť existujúce ochorenia. Pacient s ochorením srdca môže počas vlny horúčav zomrieť, pretože teplo kladie na organizmus dodatočnú záťaž. Staršie osoby ohrozuje dehydratácia. V domovoch sociálnej starostlivosti môžu nedostatočný dohľad, chýbajúca klimatizácia či nevhodne nastavená medikácia viesť k život ohrozujúcim situáciám.
To však nie je to isté ako presný počet obetí. Ak niekto zomrie na zlyhanie srdca v horúci deň, lekárskou príčinou smrti nie je automaticky „teplo“. Ak počas konkrétneho týždňa zomrie viac ľudí, než sa očakávalo, nestávajú sa z nich automaticky obete klimatických zmien. Ak model pripíše časť týchto úmrtí vysokej teplote, stále ide len o štatistické priradenie.
Zomreli na horúčavu alebo počas horúčavy?
Nemecko ukazuje, ako veľmi sa môže táto metóda mýliť pri pripisovaní zodpovednosti. Ak sú starší pacienti ponechaní v nemocniciach bez klimatizácie, zatiaľ čo vonkajšie teploty dosahujú 40 stupňov Celzia, nie sú obeťami klimatickej katastrofy.
So zveličením ich môžeme nazvať obeťami politickej nečinnosti, zastaraných budov a zlyhaní v rámci systému zdravotnej starostlivosti. Označiť takéto prípady za úmrtia spôsobené horúčavou znamená presúvať zodpovednosť na vonkajší faktor.
Ešte absurdnejšie je zahrnutie úmrtí v dôsledku utopenia počas horúčav do nadmerných úmrtí. Nemecká spoločnosť pre záchranu života oznámila, že v júni sa v Nemecku utopilo najmenej 99 ľudí, čo je najviac od mimoriadne horúceho leta roku 2003. Vysoké teploty prilákali viac ľudí k jazerám, riekam a verejným kúpaliskám. Títo ľudia však zomreli utopením, nie v dôsledku horúčavy.
Takéto rozdiely sa však môžu v štatistických modeloch stratiť. Nemecký Inštitút Roberta Kocha odhaduje úmrtnosť súvisiacu s horúčavami na základe celkového počtu úmrtí podľa kalendárnych týždňov, spolkových krajín a vekových skupín. Výpočet nerozlišuje jednotlivé príčiny smrti. Človek, ktorý sa utopí počas horúceho týždňa, je preto zahrnutý do rovnakých súhrnných údajov o úmrtnosti ako pacient so srdcovým ochorením v prehriatom domove sociálnych služieb.
Táto metóda nedokáže medzi takýmito prípadmi spoľahlivo rozlišovať. Vezme nadmerný počet úmrtí, prekryje ho teplotnými krivkami a vypočíta podiel pripisovaný horúčavám. Práve tu sa dá pozorovať určitá paralela s pandémiou covidu.
Počas nej sa v Nemecku viedli spory o tom, či ľudia zomreli „na covid“, alebo „s covidom“. Pozitívny test často stačil na to, aby sa úmrtie objavilo v štatistikách covidu, aj keď skutočná príčina smrti bola iná. Dnes podľa autorov túto úlohu neplní pozitívny test, ale „horúci týždeň“.
Sú potrebné kvalitnejšie dáta
Oxfordskí výskumníci preto požadujú niečo veľmi jednoduché: kvalitnejšie údaje. Úmrtia by sa mali zverejňovať čo najskôr podľa skutočného dátumu úmrtia a zároveň ich treba rozčleniť podľa veku, regiónu a príčiny smrti.
Len tak bude možné overiť, či dostupné údaje skutočne potvrdzujú tvrdenia o tisíckach obetí horúčav. Kto tvrdí, že zomreli tisíce ľudí, mal by ich podľa autorov vedieť preukázať, nielen odhadnúť.
Ľudia zomierajú na zlyhanie srdca, ochorenia dýchacej sústavy, vysoký vek, nedostatočnú starostlivosť alebo kombináciu viacerých príčin. Štatistiky tieto úmrtia preklasifikujú na úmrtia z horúčav. Politici ich následne označia za úmrtia spôsobené klimatickou zmenou. Výsledkom je číslo, ktoré nikto nedokáže podložiť konkrétnymi prípadmi, ale od každého sa očakáva, že ho bude opakovať.
Pôvodný text publikovali na webe sesterského denníka Statement.com.