Bryan Johnson, 48-ročný multimilionár známy svojimi experimentmi zameranými na spomalenie starnutia, tvrdí, že vytvoril ľudský klon, ktorý by jedného dňa mohol slúžiť ako zdroj náhradných orgánov.
Johnson v minulosti vynakladal ročne približne dva milióny dolárov na experimentálne liečby zamerané na predĺženie života a upútal celosvetovú pozornosť tým, že v snahe spomaliť starnutie používal krvnú plazmu svojho vtedy 17-ročného syna. Neskôr túto prax ukončil, keď nezistil žiadne dôkazy o tom, že by to viedlo k zlepšeniu jeho biologických ukazovateľov.
Najnovšie zaujal novým tvrdením. Technológia, ktorú opisuje, však nezahŕňa vytvorenie klonovaného ľudského embrya. Namiesto toho sa opiera o technológiu indukovaných pluripotentných kmeňových buniek (iPSCs). Ide o dobre etablovanú oblasť výskumu, v ktorej sú bunky odobraté z krvnej vzorky preprogramované tak, aby sa správali podobne ako embryonálne kmeňové bunky.
Túto techniku pritom ako prvý vyvinul v roku 2000 japonský vedec Šinja Jamanaka, ktorého priekopnícka práca mu vyniesla Nobelovu cenu za medicínu v roku 2012. Hoci technológia iPSC zmenila výskum v oblasti regeneratívnej medicíny, v súčasnosti neumožňuje vypestovanie plne transplantovateľných ľudských orgánov.
Johnsonovo tvrdenie o klonovaní pripomína film Ostrov z roku 2005, v ktorom si bohatí klienti zaplatia za svoje klonovanie, pričom ich klony sú uväznené v izolovanej kolónii a nevedia o svojom skutočnom pôvode. Podvod sa začína odhaľovať, keď jedného z dvoch hlavných hrdinov vyberú na odoslanie na „Ostrov“, kde zistí, že klony existujú výlučne na to, aby poskytovali náhradné orgány pre svoje originály.
Hoci je tento film dielom fikcie, základný problém, okolo ktorého sa točí, je veľmi reálny: chronický nedostatok orgánov vhodných na transplantáciu na celom svete.
Či sa Johnsonova vízia využitia klonovaného tkaniva alebo embryí na vypestovanie náhradných orgánov ukáže ako vedecky realizovateľná, zostáva zatiaľ neisté, no zameriava sa na jednu z najväčších nenaplnených potrieb medicíny.
Napriek rekordnému počtu 173 727 transplantácií orgánov vykonaných po celom svete v roku 2024 Svetová zdravotnícka organizácia odhaduje, že súčasné transplantácie pokrývajú len približne desatinu celosvetového dopytu, čím milióny pacientov zostávajú bez prístupu k orgánom, ktoré by im mohli zachrániť život.
Frankensteinovo laboratórium
Na Johnsonových poznámkach je obzvlášť desivé jeho vyhlásenie: „Toto dieťa, Bryan, zatiaľ žije v Petriho miske.“ Či to už mal v úmysle, alebo nie, táto veta evokuje realitu, ktorá už v obmedzenejšej forme existuje.
Prostredníctvom oplodnenia in vitro a náhradného materstva niektorí rodičia počali takzvaných „spasiteľských súrodencov“ – deti vybrané tak, aby boli tkanivovo kompatibilné s existujúcim bratom alebo sestrou trpiacimi chorobami, ako je napríklad leukémia.
Kmeňové bunky odobraté z pupočníkovej krvi dieťaťa a v niektorých prípadoch aj z neskorších darovaní kostnej drene sa použili na záchranu života staršieho súrodenca. Hoci sa to zásadne líši od vypestovania klonovaného človeka na účely náhradných orgánov, ilustruje to, ako sa reprodukčné technológie už teraz využívajú na vytvorenie detí, ktorých biologická kompatibilita má život zachraňujúcu medicínsku hodnotu.
Na rozdiel od dospelých dieťa nemôže dať súhlas s tým, aby bolo počaté na tento účel. To vyvoláva hlboké etické otázky týkajúce sa telesnej autonómie a toho, či by mal človek privedený na svet, hoci len čiastočne, slúžiť ako lekársky zdroj pre iného.
Výskum embryonálnych kmeňových buniek zostáva jednou z najprísnejšie regulovaných oblastí biomedicínskej vedy, pretože vyvoláva zásadné etické otázky týkajúce sa počiatku ľudského života. Právny rámec sa medzi jednotlivými krajinami značne líši, čo vedie k situáciám, keď praktiky zakázané v jednej jurisdikcii môžu byť v inej povolené.
V mnohých krajinách je možné na základe informovaného súhlasu a v súlade s právnymi predpismi darovať tkanivo z potratených plodov alebo prebytočných embryí vytvorených prostredníctvom oplodnenia in vitro na účely vedeckého výskumu. Takéto ľudské tkanivo sa stalo dôležitým zdrojom v regeneratívnej medicíne a vo výskume ľudských kmeňových buniek, kde vedci dúfajú, že lepšie pochopia vývoj človeka a vyvinú nové liečebné metódy pre v súčasnosti nevyliečiteľné ochorenia. Tieto možnosti však závisia od dostupnosti buniek odobratých z mŕtveho človeka.
Bolo by tiež neuvážlivé nespomenúť, že ľudské kmeňové bunky sa už použili v experimentoch na vytvorenie ľudsko-zvieracích chimér, pri ktorých sa ľudské bunky zavádzajú do zvieracích embryí s cieľom študovať choroby, vývoj a možnosť vypestovania orgánov vhodných na transplantáciu.
Vedci tiež vytvorili deti s DNA od troch rôznych ľudí prostredníctvom mitochondriálnej náhradnej terapie – postupu vyvinutého s cieľom zabrániť matkám s mitochondriálnymi poruchami prenášať tieto ochorenia na svoje deti. Zároveň technológie úpravy génov, ako je CRISPR, výrazne rozšírili schopnosť vedcov meniť ľudský genóm. To vyvoláva nové etické otázky o tom, kde by mali byť hranice biomedicínskeho výskumu.
Otázka, či by sa takéto zásahy mali vykonávať na živých ľuďoch, zostáva predmetom intenzívnej diskusie. Hoci je veľká časť tohto výskumu zameraná na pochopenie chorôb a vývoj nových terapií, fetálne tkanivo
(pochádzajúce z ľudského plodu, poznámka redakcie) a embryonálne kmeňové bunky sa stali aj cennými nástrojmi pre základný biologický výskum, vývoj liekov a ďalšie aplikácie nad rámec liečby jednotlivých pacientov.
Hľadanie etických orgánov
Na rozdiel od Johnsona, ktorý svojím vyhlásením len naznačil budúcnosť, v ktorej by raz mohol potrebovať náhradné orgány, stovky tisíc ľudí po celom svete už čakajú na transplantácie, ktoré im môžu zachrániť život. Mnohí zomrú skôr, ako sa podarí nájsť vhodného darcu.
Chronický nedostatok orgánov podnecuje čierny trh s orgánmi a núti vlády zvážiť prechod zo systému darcovstva orgánov na základe súhlasu (opt-in) na systém na základe nesúhlasu (opt-out) v snahe zvýšiť počet dostupných darcov.
Jednou z hlavných výziev pri pestovaní náhradných orgánov z geneticky modifikovaných ošípaných je prekonanie imunitného odmietnutia. Ľudský imunitný systém rozpoznáva niekoľko molekúl špecifických pre ošípané ako cudzie, najmä sacharid alfa-gal (α-Gal), ktorý môže vyvolať rýchle a závažné odmietnutie transplantovaného orgánu. Spoločnosť Revivicor využíva technológie úpravy génov, ako je CRISPR, na odstránenie týchto antigénov a zvýšenie kompatibility prasacích orgánov s ľudským imunitným systémom.
Tieto ošípané sa chovajú a držia v špeciálne navrhnutých biologicky bezpečných zariadeniach v súlade s prísnymi zdravotnými protokolmi, aby sa zabránilo kontaminácii. Ďalšia spoločnosť s názvom eGenesis investovala 75 miliónov dolárov do výstavby zariadenia pre svoje ošípané, aby umožnila takzvanú xenotransplantáciu.
Táto metóda sa už vyskúšala na štyroch kriticky chorých pacientoch. Hoci všetci štyria neskôr zomreli, lekárske zákroky pomohli posunúť výskum vpred a poskytli cenné klinické údaje.
Aj pri konvenčných transplantáciách ľudských orgánov zostáva imunitné odmietnutie veľkou výzvou. Príjemcovia zvyčajne potrebujú celoživotnú liečbu imunosupresívami vrátane takrolimu, aby sa zabránilo tomu, že ich imunitný systém zaútočí na darovaný orgán. Takrolimus sa používa aj v niektorých prípadoch náhradného materstva a reprodukčnej medicíny na moduláciu imunitnej reakcie matky a zníženie rizika imunitného odmietnutia geneticky odlišného plodu. Vedci v súčasnosti skúmajú bunkové terapie, ktoré by namiesto toho mohli pripraviť imunitný systém na prijatie transplantovaného orgánu, čím by sa potenciálne znížila alebo dokonca eliminovala potreba celoživotnej imunosupresie.
Čoraz viac sa zdá, že náhradné ľudské orgány by sa jedného dňa mohli vypestovať bez spoliehania sa na embryonálne kmeňové bunky, klonované ľudské embryá alebo experimenty na ľudských embryách, čo by bol pokrok, ktorý by vyriešil mnohé zo súčasných morálnych dilem. Stále pretrvávajú významné vedecké a regulačné prekážky, ale pokroky v regeneratívnej medicíne naznačujú, že tieto prístupy sa približujú ku klinickej realite.
