Slovenský startup získal 47 miliónov. Vyvíja technológiu, ktorá môže pomôcť pri liečbe rakoviny

Tento prístup by mohol umožniť vývoj novej generácie mRNA liekov, pri ktorých je potrebná mRNA vo veľmi vysokej kvalite, a to aj liekov vyžadujúcich vyššie alebo opakované dávky.

„Pracujeme na tom, aby sme mRNA lieky dokázali vyrábať bezpečne, efektívne a cenovo dostupne. V súčasnosti sa mRNA vyrába synteticky prostredníctvom nebunkových procesov, a my sme prvá firma na svete, ktorá to robí prirodzeným spôsobom tak, ako to robí naše telo v živých bunkách. Naše bunky rastú v kontrolovaných podmienkach v inkubátoroch a špeciálna technológia zachytáva a chráni špecifickú liekovú mRNA vo vnútri buniek a umožňuje jej vyčistenie pred použitím na prípravu liekov,“ spresnil Gašpárek pre Štandard.

Tento prístup by mal priniesť čistejšiu mRNA s menším množstvom nežiaducich nečistôt, lepšou účinnosťou a nižším rizikom nežiaducej aktivácie imunitného systému.

O čo pri mRNA ide?

Gašpárek ďalej približuje, že mRNA je, zjednodušene povedané, molekulový návod, podľa ktorého bunky vyrábajú bielkoviny potrebné na fungovanie organizmu.

„Pri niektorých zriedkavých ochoreniach telu určitá bielkovina chýba alebo nedokáže vytvárať jej správnu verziu. V budúcnosti by preto mRNA mohla bunkám poskytnúť inštrukciu, vďaka ktorej by si bunky túto chýbajúcu bielkovinu dokázali samy vyrobiť,“ ozrejmil.

Mnohé biotechnologické firmy skúmajú, ako využiť genetické informácie konkrétneho nádoru na vytvorenie mRNA, ktorá by pomohla aktivovať imunitný systém pacienta, aby dokázal rozpoznať a ničiť nádorové bunky. „Toto je svätý grál, kam sa chce moderná medicína dostať,“ hovorí Gašpárek.

Verí, že ak sa vývoju bude dariť podľa očakávaní, v priebehu 10 rokov by mohli vzniknúť nové, bezpečné, účinné a cenovo dostupné lieky na ochorenia, pri ktorých majú v súčasnosti pacienti nepriaznivú prognózu.

Zdôrazňuje pritom, že firma sa nesústreďuje na vakcíny, ale na vývoj technológie, ktorá by mohla pomôcť pri výrobe mRNA liekov na liečbu rôznych ochorení.

„Snažíme sa umožniť, zlepšovať a zefektívňovať procesy v živých bunkách, pomocou ktorých by sme mohli objavovať alebo produkovať nové lieky, napríklad na rakovinu, autoimunitné či dedičné ochorenia. Je to jeden z najvzrušujúcejších výskumov, ktoré momentálne prebiehajú,“ dodal vedec.

Výskum aj výroba majú zostať na Slovensku

Sensible Biotechnologies založil v roku 2021 Gašpárek spolu s ďalším odborníkom – Mariánom Kupčulákom. Firma má aktuálne viac ako 50 zamestnancov na Slovensku, v Spojenom kráľovstve a v Spojených štátoch. Na Slovensku pôsobí viac ako 30 vedcov, inžinierov a ďalších profesionálov.

Obaja zakladatelia študovali na Oxfordskej univerzite. Ďalšie odborné skúsenosti nadobudli na popredných svetových akademických a výskumných pracoviskách, ako napríklad v Max F. Perutz Labs vo Viedni, na Imperial College v Londýne, na Stanfordovej univerzite či na Kalifornskom technologickom inštitúte (Caltech).

Gašpárka pritom podľa jeho vlastných slov už od detstva fascinovalo prepojenie fyziky, matematiky a medicíny. „Odmalička som sa pozeral smerom nadol k bunkám a nahor ku hviezdam a premýšľal som, ako by som to raz mohol využiť na pomoc ľuďom. Napríklad tak, že pomôžem vyliečiť nejaké zákerné ochorenie,“ priblížil spoluzakladateľ startupu.

Gašpárek verí, že biotechnológie sa môžu stať významnou súčasťou slovenskej ekonomiky. Rozvoj takýchto firiem môže podľa neho priniesť nielen nové pracovné príležitosti a výskumné kapacity, ale aj rozvoj výroby strategicky dôležitých technológií priamo na Slovensku.