Koncom augusta 1965 sa veľmi mladým rodičom z kanadského Winnipegu narodia dvojičky Bruce a Brian Reimerovci. Po niekoľkých mesiacoch sa u oboch chlapcov objaví menší problém s močením. Lekár odporučí obriezku. A potom sa stane tragédia. V nemocnici namiesto skalpela použijú techniku kauterizácie, lenže prístroj zle nastavia a Bruceov penis v podstate celý spália. Rodičia sú zničení. Od lekárov dostanú informáciu, že nebude schopný mať normálne sexuálne vzťahy alebo plnohodnotne žiť v manželstve, pretože je fyzicky defektný. Čo teraz?
Asi o rok neskôr sleduje jeho matka v televízii pozoruhodný program. Istý lekár z Univerzity Johna Hopkinsa v Baltimore, špecialista na nejakú novú biológiu rodu a sexuálnu identitu – sme v šesťdesiatych rokoch a otvárajú sa netušené obzory, a to aj ľuďom, ktorí o ne nestoja – tvrdí, že chlapec môže byť úspešne vychovávaný ako dievča a dievča ako chlapec, pokiaľ sa to urobí ešte včas, teda pred tretím rokom života.
Všetky deti sa vraj rodia rodovo neutrálne, hovorí z obrazovky sebaisto ten pán doktor a pani Reimerová má pocit, že hovorí k nej. Tento človek napokon založil prvú americkú kliniku, kde sa vykonávali zmeny pohlavia. Je slávny. A jej zmrzačený syn ešte tri roky nedovŕšil… Manžel súhlasí; vezmú obe deti a vydajú sa na cestu.