Nie je to však posledný krok. Hoci prezident Joe Biden oznámil, že zákon podpíše, musí ho najprv schváliť Senát, v ktorom nemá ani zďaleka takú jasnú podporu. Napriek tomu je to zatiaľ najvážnejšie ohrozenie pozície TikToku v USA. Spoločnosť si to plne uvedomuje a zmobilizovala svojich používateľov.
V aplikácii im poslala správu, v ktorej ich upozornila na možný zákaz TikToku a vyzvala ich, aby kontaktovali svojho kongresmana. Po zadaní poštového smerovacieho čísla aplikácia automaticky vyhľadala a zobrazila telefónne číslo kancelárie príslušného zástupcu. Kongresmani dostali desiatky tisíc zúfalých telefonátov, v ktorých ich žiadali, aby TikTok nezakázali. Hoci spoločnosť tvrdí, že výzvu poslala len dospelým používateľom, podľa citácií, ktoré zozbieral časopis The Spectator World, mnohí z volajúcich boli zjavne deti, ktoré nemajú skúsenosti s vyjednávaním.
Jeden z nich povedal kongresmanovi, že ho "zabije, ak ku..a vypne TikTok", zatiaľ čo iní sa vyhrážali samovraždou, ak zákaz TikToku vstúpi do platnosti. Ďalší sa pýtali: "Haló, je tam Kongres? Na akú webovú stránku mám ísť, aby som mohol hlasovať proti zákazu TikToku?" Niektorí z volajúcich mali len šesť rokov.
Ak TikTok dúfal, že spomalí postup zákona v Kongrese tým, že na amerických zákonodarcov vypustí armádu maloletých, prepočítal sa. Namiesto toho Výbor pre energetiku a obchod návrh zákona jednomyseľne schválil v pomere 50:0 a tým ho poslal do pléna snemovne.
Vymývanie mozgov detí
Strach z čínskeho vymývania mozgov detí je jedným z dôvodov, prečo sa Američania tak vehementne snažia TikTok zakázať. Tajomstvo úspechu TikToku spočíva v jeho algoritme, ktorý ponúka používateľom – v USA ich je približne 170 miliónov – nové a nové videá s cieľom udržať ich na sociálnej sieti čo najdlhšie. Američania podozrievajú aplikáciu z cenzúry, servírovania nebezpečného obsahu a politickej manipulácie.
Niekedy sa tieto obavy zdajú paranoidné. Napríklad nedávny trend, keď influenceri objavili staré propagandistické články Usámu bin Ládina a vyhlásili ho za spravodlivého bojovníka proti imperializmu, je príliš bizarný na to, aby sa zrodil v hlavách pekingských stratégov.
Sú však známe prípady, keď TikTok obmedzil zobrazovanie videí o masakri na Námestí Tchien-an-men, protestoch v Hongkongu alebo útlaku Ujgurov. Podľa prieskumu Pew Research získava 14 percent Američanov pravidelne správy zo sveta na TikToku, vo veku 18 - 29 rokov je to až 32 percent.
Druhým veľkým problémom je zneužitie dát. TikTok zhromažďuje množstvo informácií o svojich používateľoch, od toho, čo sledujú, cez prístup ku kontaktom, polohu, čítanie správ, vek a telefónne číslo. TikTok sa bráni tým, že nie je zďaleka jediný, kto zhromažďuje údaje o svojich používateľoch. Facebook, Twitter a ďalšie spoločnosti zhromažďujú podobné informácie. A na týchto platformách kolujú najrôznejšie konšpiračné teórie, falošné správy a dezinformácie aj bez čínskej účasti.
Týmto spoločnostiam však nehrozí, že by ich priamo úkolovala Komunistická strana Číny. Spoločnosť ByteDance sa bráni, že nemá nič spoločné s čínskou štátnou stranou. TikTok je vraj úplne samostatná platforma, ktorá v Číne ani nie je dostupná. Ako na vypočúvaní v Kongrese zdôraznil šéf TikToku Šou C‘ Čche, on sám dokonca nie je Číňan, ale Singapurčan.
Existujú dve námietky. Čínski komunisti majú zo zákona povolené ovplyvňovať činnosť spoločností. V roku 2018 zakladateľ spoločnosti ByteDance sľúbil, že pomôže šíriť stranícke hodnoty. Hoci TikTok nie je v samotnej Číne dostupný, jeho úlohu tam plní aplikácia Douyin. Algoritmus Douyin podlieha registrácii a kontrole čínskej vlády. Tá navyše obsadila miesto v trojčlennej správnej rade kľúčovej dcérskej spoločnosti ByteDance, ktorá vlastní licencie na softvér, na ktorom aplikácie bežia.
Algoritmus TikToku je do veľkej miery založený na algoritme Douyin. Komunistická strana má zjavne na ovplyvňovanie udalostí v spoločnosti ByteDance páky. Ako napísal James Palmer, zástupca šéfredaktora časopisu Foreign Policy a expert na Čínu: "Ak by Čína umožnila vlastníkovi TikToku ByteDance uplatňovať slobodu prejavu a podnikateľských rozhodnutí, nikto by s ByteDance nemal problém. Ale keďže to veľmi explicitne neumožňuje, mali by ste ho mať!"
Po druhé, bariéra medzi TikTokom a ByteDance nie je taká nepriepustná, ako spoločnosť predstiera. Podľa vyšetrovania denníka The Washington Post sa na riadení spoločnosti podieľajú vedúci pracovníci v Pekingu. Majú rozhodujúce slovo o ochrane dát Američanov, o tom, aké videá sa majú vymazať, ale napríklad aj ktorí zamestnanci môžu pracovať z domu.
V Pekingu sídlia aj vývojové tímy. Spoločnosť tiež priznala, že Číňania môžu mať prístup k údajom o Američanoch. Jeden z bývalých zamestnancov tiež tvrdí, že čínski komunisti využívali TikTok na monitorovanie prodemokratických demonštrantov počas nepokojov v Hongkongu.
Tvrdohlavý odpor Pekingu
Podozrivá je aj húževnatosť, s akou sa Peking bráni predaju TikToku. Nie je to prvýkrát, čo sa o to Američania pokúsili. S prvým zákazom prišla administratíva Donalda Trumpa. Vtedy boli šéfovia TikToku údajne zmierení s tým, že budú musieť spoločnosť predať, ale čínska vláda zakročila. Zaradila algoritmy TikToku na zoznam položiek, ktoré je zakázané vyvážať a dala ByteDance jasne najavo, aby zvážila akýkoľvek obchod.
Trumpov zákaz následne narazil na prekážku na amerických súdoch a exprezident stratil o celú záležitosť záujem, keď prieskumy ukázali, že tento krok je nepopulárny medzi mladými ľuďmi a matkami z predmestí.
Snahy o obmedzenie TikToku však pokračovali. Koncom roka 2022 podpísal prezident Joe Biden zákaz TikToku na všetkých zariadeniach vydaných federálnou vládou. Podobné zákazy zaviedlo 33 amerických štátov, niekoľko miest, napríklad New York, Denver alebo Baltimore, a takmer 20 amerických univerzít.
Je to tiež jedna z mála vecí, ktorá spája republikánov s demokratmi. Zákon, ktorý núti predať TikTok, je dielom republikána Mikea Gallaghera a demokrata Raja Krishnamoorthiho. "Je to jedna z mála oblastí, v čom mal Donald Trump pravdu," povedal o TikToku demokratický senátor Mark Warner, ktorý je zároveň šéfom spravodajského výboru.
Bývalá guvernérka Severnej Karolíny a dnes už aj bývalá prezidentská kandidátka Nikki Haleyová v jednej debate povedala, že človek sa za každých 30 minút strávených v tejto aplikácii stáva o 17 percent viac antisemitský a prohamasovský. Pred TikTokom varovali aj šéf americkej Federálnej komisie pre komunikáciu Brendan Carr a riaditeľ FBI Christopher Wray.
Samotný TikTok strávil viac ako dva roky rokovaniami s Výborom pre zahraničné investície o tom, aké kroky by mal podniknúť, aby uspokojil Američanov. Prišiel s návrhom, ktorý nazval "Projekt Texas": presunie svoje servery do rovnomenného štátu a poverí spoločnosť Oracle, aby nad nimi mala dohľad. Rokovania však stroskotali, keď výbor usúdil, že tieto záruky nie sú dostatočné.
TikTok pritom využívajú vo veľkom americkí politici. Biden dvakrát hostil influencerov TikToku v Bielom dome a vo februári sa k sieti oficiálne pripojil. Bývalý republikánsky prezidentský kandidát Vivek Ramaswamy prirovnal TikTok k nebezpečnej droge a vyhlásil, že je to "digitálny fentanyl z Číny". O päť dní neskôr si na TikToku založil účet.
Najdramatickejší obrat však prišiel od Donalda Trumpa. Ako prezident viedol prvú neúspešnú snahu o zákaz TikToku; teraz kritizuje snahu prinútiť Číňanov, aby aplikáciu predali. "Ak sa zbavíte TikToku, Facebook a „Zuckeršmejd“ zdvojnásobia svoj biznis," napísal na sociálnej sieti Truth. "Nechcem, aby sa Facebooku, ktorý podvádzal v posledných voľbách, darilo," dodal. "Sú to skutoční nepriatelia ľudu," uzavrel svoju sťažnosť.
Dôvodom Trumpovej náhlej náklonnosti k čínskej sociálnej sieti môže byť miliardár Jeff Yass. Ten je známy ako významný sponzor Republikánskej strany. Je tiež investor spoločnosti ByteDance, pričom v nej vlastní 15-percentný podiel v hodnote 33 miliárd dolárov.
Podľa denníka New York Post osobne volal republikánskym kongresmanom a varoval ich, že ak budú hlasovať za návrh zákona proti TikToku, prídu o finančné prostriedky. Do lobovania v Kongrese je zapojená aj organizácia Club for Growth, ktorú Yass platí. Tím viedla Kellyanne Conwayová, bývalá poradkyňa Donalda Trumpa.
Niekoľko dní pred Trumpovým vyhlásením ohľadom TikToku sa Yass stretol s Trumpom. Išlo o verejné zmierenie; Club for Growth sa minulý rok snažil zabrániť Trumpovej kandidatúre. Yass údajne prisľúbil Trumpovi príspieť na kampaň. Bývalý prezident má v súčasnosti pre súdne spory peňazí nedostatok. Nie je také ťažké vydedukovať, prečo by sa mohol snažiť získať Yassovu priazeň.
Okrem Trumpa sú proti zákazu TikToku aj ďalšie dve skupiny. Prvou sú progresívni ľavičiari. Napríklad newyorský kongresman Jamaal Bowman tvrdí, že kampaň proti TikToku je výsledkom republikánskej xenofóbie, a prirovnal ju k "červenej panike", ako sa v 50. rokoch minulého storočia nazýval strach z infiltrácie komunizmu.
Na Čínu po čínsky?
Druhou skupinou sú libertariáni, ktorí tvrdia, že ide o neprípustný zásah štátu do podnikania a osobných slobôd. Najhlasnejším takýmto kritikom je senátor Rand Paul. "Naozaj chceme poraziť čínskych komunistov tým, že sa staneme čínskymi autoritármi a zakážeme to v našej krajine?" vyhlásil.
Ak sa tieto tri skupiny - priaznivci Trumpa, progresívci a libertariáni - spoja, mohli by zabrániť tomu, aby návrh zákona Senát schválil. Ak návrh zákona prekoná túto poslednú prekážku, začne sa súboj vôlí medzi Pekingom a Washingtonom. Len máločo naznačuje, že by boli čínski komunisti ochotní vzdať sa svojho nástroja vplyvu.
Z rovnakého dôvodu budú chcieť Američania vplyv TikToku obmedziť. Influenceri a mládež síce budú nariekať, ale zákonodarcovia argumentujú tým, že počas studenej vojny by USA tiež neznieslo, keby vlastnil jednu z veľkých televíznych spoločností Sovietsky zväz.
Boj o TikTok je predovšetkým bojom novej studenej vojny. Ide o snahu obmedziť čínsku špionáž a vplyv. Ukazuje to však aj čínsku silu. ZSSR studenú vojnu prehral, pretože nedokázal produkovať nič, čo by bolo na Západe veľmi žiadané, dokázal vyvážať len pomýlenú ideológiu.
V prípade TikToku má Peking silnú zbraň práve v tom, že ju dobrovoľne používajú desiatky miliónov ľudí vrátane nepriateľsky naladených politikov. A tiež to ilustruje čisto transakčnú povahu Donalda Trumpa.
Text pôvodne publikovali na webe Echo24. Vychádza so súhlasom redakcie.