Slovenskí hokejisti do 18 rokov prepísali domácu históriu. V semifinále majstrovstiev sveta zdolali Lotyšsko najtesnejším rozdielom 1:0 a po výbornom kolektívnom výkone postúpili do finále. V sobotu o 19.00 h zabojujú o zlato proti víťazovi druhého semifinále medzi Švédskom a Českom.
Rozhodujúci moment prišiel na konci druhej tretiny, keď sa presadil Michal Jakubec. Ako sa napokon ukázalo, jeho zásah bol jediným gólom stretnutia a zároveň vstupenkou Slovákov do boja o titul.
Zápas v Trenčíne priniesol od úvodu taktický a bojovný hokej. Slovenský tím síce začal aktívnejšie, no dlho sa nevedel presadiť v koncovke. Prvú väčšiu príležitosť mal v polovici úvodnej tretiny Kazda, no stroskotal na pozornom Pluminšovi. Lotyši sa prezentovali dobrým pohybom a pevnou defenzívou, pričom pred slovenským brankárom Hrenákom sa objavovali len sporadicky.
Druhá tretina priniesla zvýšený tlak domácich. Slováci súpera zvierali dlhé minúty, no ani Floriš či Matta nedokázali prekonať lotyšského gólmana. Nevyužitá zostala aj presilová hra, počas ktorej síce slovenskí mladíci vyslali viacero striel, no efektivita im stále chýbala. Až v samom závere tretiny prelomil streleckú smolu Jakubec, ktorý rozhodol o osude stretnutia. Tesne po góle ešte emócie vyvrcholili bitkou medzi Potočkom a Erdmanisom-Hermanisom, po ktorej obaja putovali predčasne pod sprchy.
V tretej časti hry sa Lotyši snažili o vyrovnanie, pomohla im aj presilová hra. Paradoxne však mohli inkasovať, keď sa do prečíslenia dostali Floriš s Karšayom, no druhý menovaný nezužitkoval šancu. V závere súper riskoval hru bez brankára a vytvoril tlak, no slovenská obrana spolu s Hrenákom odolala.
Slovenská osemnástka tak nadviazala na svoje historické úspechy z tejto vekovej kategórie. Na konte má zatiaľ striebro z roku 2003 a bronz z roku 1999. V posledných troch rokoch (2023 až 2025) síce vždy skončila tesne pod medailovými pozíciami, no teraz má jedinečnú príležitosť tento trend zlomiť – a rovno zlatom.
Domáce publikum v Trenčíne bude v sobotu svedkom zápasu, ktorý môže slovenskému mládežníckemu hokeju priniesť premiérový titul majstrov sveta do 18 rokov.
(tasr)