Stérin začínal prakticky od nuly, podobne ako Thiel. Svoju kariéru začal na burze, kde sa zaoberal predajom derivátov, ale čoskoro prešiel k reálnemu podnikaniu. Založil niekoľko firiem v oblasti informačných technológií, avšak v čase prasknutia internetovej bubliny na prelome tisícročí čelil neúspechom.
Prvý veľký prelom prišiel so službou Smartbox, ktorá ponúka darčekové zážitky. Smartbox sa rozšíril za hranice Francúzska a stal sa medzinárodnou značkou, ktorá zmenila spôsob, akým ľudia darujú zážitky – od wellness pobytov po adrenalínové aktivity.
Od Smartboxu k Otium Capital
Stérin, inšpirovaný americkými podnikateľmi ako Thiel, reinvestoval zisky zo Smartboxu do startupov. V roku 2008 úspešne investoval do platformy LaFourchette, ktorá umožňovala rezervácie v reštauráciách. Pod jeho vedením sa počet denných rezervácií zvýšil z 20 na 20-tisíc.
V roku 2014 spoločnosť kúpil Tripadvisor za 110 miliónov eur, pričom Stérin na transakcii zarobil 58 miliónov eur. Tieto prostriedky použil na založenie rodinného investičného fondu Otium Capital, ktorého názov odkazuje na latinské slovo „otium“ – čas venovaný osobným záujmom, kontemplácii a umeniu.
Vďaka disciplinovanému prístupu a strategickým investíciám narástla hodnota fondu na 1,6 miliardy eur, čo z neho v rámci Európy robí významný investičný subjekt.
Otium Capital sa nezameriava len na klasické investície do startupov, nehnuteľností alebo akcií. Stérin kladie dôraz na disciplínu a lojalitu, ale originálnosť fondu spočíva v jeho filantropických aktivitách. Veľká časť ziskov smeruje do projektov, ktoré majú pretvárať spoločnosť podľa hodnôt spoločného dobra.
Stérin dokonca založil Fond spoločného dobra, ktorý podporuje národnú kultúru, vzdelávanie a vieru. Okrem toho inicioval projekt Pericles, ktorý disponuje dvadsiatimi miliónmi eur ročne na obnovu francúzskej spoločnosti prostredníctvom rôznych iniciatív.
Život podľa hodnôt
Stérin pritom svoje hodnoty nielen hlása, ale aj žije. Ako praktizujúci katolík vychováva so svojou ženou, ktorá má blízko ku Komunite Emanuel, päť detí.
Svoj prístup k majetku tiež demonštruje nezvyčajným rozhodnutím – vydedil svoje deti s tým, že im zaplatí vzdelanie, ale potom sa budú musieť spoliehať samy na seba.
Zo svojho fondu zároveň vyčlenil 10 miliónov eur na osobné potreby do konca života, čo orientačne predstavuje približne 300-tisíc eur ročne. Hoci ide o značný obnos peňazí, vzhľadom na jeho majetok ide o skromnú sumu, ktorá odzrkadľuje jeho odmietanie luxusu, ako sú jachty alebo súkromné lietadlá.
Spoločné vízie Thiela a Stérina
Thiel a Stérin majú rovnaký libertariánsky pohľad na svet, najmä kritiku nadmerného vplyvu štátu. Obaja považujú štátny aparát za riziko pre slobodu a inovácie.
Stérin to však má vo Francúzsku s presadzovaním týchto myšlienok podstatne náročnejšie, keďže francúzska mentalita je tradične spojená s centralizovaným štátom. Obrovský štátny dlh, ako aj deficit verejných financií pritom podľa neho jasne svedčia o neefektívnosti prebujneného štátu.
Stérin si tak zvolil fiškálny exil v Belgicku, aby sa vyhol neustálym kontrolám francúzskych úradov. Napriek tomu ako patriot dúfa v návrat, ak sa politické prostredie zmení.
Boj proti úpadku spoločnosti
Ďalším bodom, ktorý oboch miliardárov spája, je ich vnímanie úpadku západnej civilizácie. Teda trendov, ako je klesajúca pôrodnosť, priemernosť politických elít a strata hodnôt.
Stérin presadzuje návrat ku konzervatívnym a rodinným hodnotám. Aktívne hľadá spojencov naprieč politickým spektrom od Republikánov po Národné združenie Marine Le Penovej, za čo si od mainstreamu vyslúžil nálepku "kontroverzný". Spolupráca s Národným združením, často považovaným za stranu „neúspešných“, narušila takzvaný cordon sanitaire, čo ho vystavilo kritike.
Na šírenie svojich hodnôt Stérin podporuje konzervatívnych influencerov a tvorcov obsahu. V roku 2024 sa napríklad pokúsil kúpiť týždenník Marianne od českého miliardára Daniela Křetínského, ale predaj stroskotal pre odpor redakcie, ktorá odmietla „ultrakonzervatívneho“ majiteľa. Tento neúspech len potvrdil, aké ťažké je presadzovať konzervatívne názory v liberálnom mediálnom prostredí.
Kontroverzie okolo rodiny a viery
V júni 2025 vyvolal Stérin ďalšiu vlnu kritiky na konferencii organizovanej Inštitútom Dobrého pastiera v Paríži. Vyjadril totiž názor, že Francúzsko potrebuje viac detí európskeho pôvodu, a vyzval kresťanov, aby sa brali v mladom veku, mali viac detí a podporovali rodinné hodnoty.
Niektoré médiá a aktivisti tieto slová označili za eugenické, pretože podľa kritikov implikujú preferenciu určitého etnického pôvodu.
Stérin však argumentuje, že jeho zámer vychádza z kresťanskej viery a túžby posilniť tradičné rodinné štruktúry, ktoré považuje za základ zdravej spoločnosti. Prostredníctvom svojho Fondu pre spoločné dobro napríklad podporuje rôzne konkrétne projekty zamerané na rodinu a spoločenskú súdržnosť, ako je iniciatíva Familya, ktorá sa snaží predchádzať rozpadu rodín.
Napriek kritike Stérin uvádza, že jeho cieľom nie je rozdeľovať spoločnosť, ale zjednotiť ju okolo hodnôt, ktoré považuje za univerzálne.
Rovnako ako Peter Thiel je teda prototypom vizionára, ktorý nielen hovorí o zmene, ale ju aj aktívne presadzuje. Zostáva aktívnym katolíkom, ktorý verí, že spoločnosť je možné zmeniť zvnútra – krok za krokom, nielen slovami, ale aj svojím životom.
