John Cornyn nemal dôvod na prehru.
Najdlhšie slúžiaci americký senátor za Texas je v tomto štáte doslova ikonou. V roku 1990 bol zvolený za sudcu Najvyššieho súdu Texasu, potom pôsobil ako generálny prokurátor tohto štátu a v roku 2002 ho zvolili do Senátu Spojených štátov s nadšenou podporou vtedajšieho prezidenta Georgea W. Busha.
Počas svojho štvrťstoročného pôsobenia bol Cornyn vzorom republikánskeho establišmentu: žiadne škandály, žiadne kontroverzie v oblasti politiky, žiadne výbušné prejavy. Trikrát bol s prehľadom znovuzvolený a jeho kreslo patrilo k najbezpečnejším v Senáte. Vo Washingtone bol vplyvný, tichý, rešpektovaný a správal sa s jemným šarmom, aký sa očakáva od texaského právnika s modrou krvou z vyššej vrstvy.
A potom prehral.
Minulý týždeň s podporou Donalda Trumpa vyradil Cornyna z republikánskych primárok muž menom Ken Paxton, ktorý ho v novembri nahradí. Paxton je čosi ako anti-Cornyn: je hlučný, drzý, rétoricky extrémny a sprevádza ho dlhočizný zoznam škandálov.
Po obvinení z podvodu s cennými papiermi súhlasil so zaplatením odškodného vo výške 300-tisíc dolárov. Ako texaského generálneho prokurátora ho odvolala vlastná strana pre obvinenia z korupcie. Následne čelil obvineniam z odvety za to, čo údajne vyhodil oznamovateľov korupcie.
Jeho manželka sa s ním rozviedla pre aféru, ktorá sama osebe nie je ničím výnimočným ani diskvalifikujúcim, ale v tomto prípade to bolo spojené s jedným z jeho korupčných škandálov. Vyšetrovala ho aj advokátska komora štátu Texas za to, že zneužíval právomoci generálneho prokurátora na stíhanie svojich oponentov. A to je len niekoľko z jeho najznámejších škandálov.
Najhorší republikán je lepší ako najlepší demokrat
Jeho demokratický protikandidát James Talarico nemá na svojom konte žiadne škandály. Je však, samozrejme, demokrat, a preto je v očiach Paxtona a jeho voličov príliš zženštilý, alebo inak povedané mäkkýš. Talarico, podobne ako väčšina progresívcov odchovaných na vlne „woke“, ideológie, má svoj vlastný dlhý zoznam kontroverzií, ale tie sa týkajú skôr toho, čo povedal, než toho, čo urobil.
„Boh je nebinárny,“ vyhlásil na pôde texaskej Snemovne reprezentantov v roku 2021. „Naša južná hranica by mala byť ako naša predná veranda, mali by sme mať vonku rohožku na privítanie,“ znie ďalšia veta, ktorú Paxton s obľubou zdôrazňuje, hoci v rámci objektívnosti Talarico tiež povedal, že „aj vaša predná veranda má na dverách zámok“. Vychvaľoval prínosy tofu a vegánstva, čo viedlo Paxtona k tomu, že ho označil za „príliš nízke T-čko (testosterón) pre Texas“.
V súboji teda proti sebe stoja eticky skompromitovaný republikán a „príliš prebudený“ demokrat a republikánske posolstvo sa pritom rovná heslu: „Aj ten najhorší republikán je lepší ako prebudený progresívec.“
To však, samozrejme, ignoruje kľúčovú vec: Paxton sa napriek svojim škandálom nestal republikánskym kandidátom. Stal sa republikánskym kandidátom vďaka nim. Sú to presne tie prehrešky, o ktorých teraz republikáni tvrdia, že by ich voliči mali ignorovať, no ktoré ich k Paxtonovi primárne pritiahli a stali sa dôvodom, prečo porazil Cornyna.
Podobne ako v prípade Trumpa v roku 2016 si ho republikáni vybrali namiesto jemného a škandálov zbaveného Cornyna, ktorého v primárnej kampani prirovnávali k neslávne porazenému Jebovi Bushovi, čiastočne preto, že voliči chcú „bojovníkov“.
Je to šikovný dvojkrokový trik a užitočná ilustrácia toho, ako v súčasnosti funguje americká politika: horlivo nominujete najhoršieho, najextrémnejšieho možného kandidáta a potom trváte na tom, že najhorší človek na vašej strane je stále lepší ako ten najlepší na strane druhej.
Presne tento scenár sa odohráva aj v štáte Maine, ale s vymenenými úlohami.
Senátorka Susan Collinsová patrí k posledným z vymierajúceho druhu: skutočne politicky umierneným senátorom. Republikánka si v štáte Maine opakovane udržala svoje kreslo, čo vyvolalo obrovskú frustráciu demokratov, ktorí sa ju snažia zosadiť už tri desaťročia.
Je to sociálna liberálka, ktorá hlasuje s demokratmi v otázkach, ako sú potraty a práva LGBT, no jej hlasovanie zabezpečuje republikánom kontrolu nad Senátom a kľúčovými výbormi. Je tiež fiškálnou konzervatívkou. Podobne ako odvolaný Cornyn v Texase, ani ona sa nikdy nezaplietla do žiadneho škandálu. Ak však možno veriť prieskumom verejnej mienky, zrejme vstupuje do posledných mesiacov svojej kariéry.
Demokrat Smrtihlav
Oproti nej stojí demokrat Graham Platner, muž, ktorý nebol príliš známy, no náhle sa dostal na výslnie mainských demokratov. Platnerove škandály sú takmer neuveriteľné. Na hrudi mal 18 rokov vytetovaného smrtihlava, symbol nacistických jednotiek SS, no neskôr tvrdil, že nevedel, čo to znamená a čo to predstavuje. Na svojich sociálnych sieťach tiež propagoval videá antisemitského extrémistu Stewa Petersa. V roku 2014 schvaľoval útok Hamasu na Izrael.
Podobne ako Paxton v Texase má to, čo Američania nazývajú „problémy so zipsom“. Jeho volebný tím tento týždeň priznal, že prostredníctvom SMS správ viedol sexuálne konverzácie s „až šiestimi“ ženami naraz. Platner a jeho manželka, s ktorou sa oženil v roku 2023, tvrdia, že ide o súkromnú záležitosť a že spoločne navštevujú poradňu.
Mnohí si možno spomínajú na incident z roku 2025, keď sa hovorilo, že majiteľ spoločnosti X Elon Musk na konci svojho prejavu zamával rukou v zmysle „nacistického pozdravu“, ako aj na obrovskú vlnu kritiky zo strany progresívcov, ktorú toto jeho údajné gesto vyvolalo.
Demokrati sa teraz nadšene ponáhľajú podporiť muža s ozajstným nacistickým tetovaním. Platner síce tvrdí, že si význam tetovania nevšimol, ale časopis New Yorker ho vo svojom oslavnom profile nazýva „predčasne vyspelým čitateľom, ktorý hltá knihy o vojenskej histórii“, čo by nás mohlo viesť k presvedčeniu, že niekto nám nehovorí úplnú pravdu.
V oboch volebných súbojoch sa však odohráva to isté: rovnako ako v Texase, kde je ťažké uveriť, že Paxtonova všeobecná odpudivosť mu pomohla vyhrať primárky, existujú silné dôvody domnievať sa, že Platnerovo otvorené nepriateľstvo voči Izraelu a jeho celková neprijateľnosť ho urobili atraktívnym pre demokratov.
V oboch prípadoch strany argumentujú rovnako: najhorší z našich je lepší ako najlepší z vašich. Je to politický boj bez akýchkoľvek pravidiel, bez akéhokoľvek predstierania, že politický stred alebo voliči, ktorí v ňom žijú, sú pre ktorúkoľvek stranu dôležití.
Údaje to potvrdzujú: najvýraznejším zistením je, že za posledných 50 rokov sa Američania stali čoraz viac straníckymi. V roku 1964 mala jasná väčšina Američanov priaznivý názor na opačnú stranu. V súčasnosti je menej ako štvrtina z nich ochotná zmýšľať v dobrom o strane, ktorú nepodporujú.
Pôvodný text, ktorý bol krátený, publikovali na webe sesterského denníka Statement.com.