Rímsky biskup je v Iraku – historickej Mezopotámii – po prvý raz v dejinách a je to primárna téma vatikanistov i mnohých svetových médií. Za nebezpečnú ju v nedávnom rozhovore označil emeritný pápež Benedikt XVI. pre zlú bezpečnostnú i pandemickú situáciu. Pontifik však prichádza ukázať, že kresťanstvo má svoje miesto v regióne. V Ríme sa medzitým kajal novinár za to, že povedal, že František nie je Peter, ale len Bergoglio. Aj rozruch v nemeckej cirkvi stále pokračuje. Udalostí je veľa, môžeme začať.
„Aj v Iraku si katolícka cirkev želá byť priateľom všetkých a prostredníctvom dialógu konštruktívne spolupracovať s ostatnými náboženstvami pre pokoj. Starodávna prítomnosť kresťanov na tejto pôde a ich prínos pre život v krajine tvoria bohaté dedičstvo, ktoré chce pokračovať v službe všetkým. Ich účasť na verejnom živote ako občanov, ktorí majú plné práva, slobodu a zodpovednosť, bude svedčiť o tom, že zdravý náboženský, etnický a kultúrny pluralizmus môže prispieť k prosperite a harmónii krajiny.“ Takto pápež František v úvodnom prejave upozornil na hlavný dôvod svojej návštevy: primäť kresťanov, aby sa vrátili z emigrácie do Iraku, a povzbudiť štátnych predstaviteľov, aby si ctili ich prínos. Zároveň sa zastal menšiny jezídov, odsúdil násilie a vystríhal pred korupciou.
Míľnikom bolo tiež stretnutie s tamojším duchovným lídrom, veľkým ajatolláhom Alím al-Sistáním. Tým sa podľa arabistu Gillesa Kepela otvoril dialóg medzi Svätou stolicou a šiítmi minimálne na takej úrovni, aký sa momentálne vedie so sunnitmi. Táto vetva islamu má totiž viacero prvkov spoločných s kresťanstvom a svojou štruktúrou je blízka katolíckej cirkvi.
Na súkromnej návšteve pontifik poďakoval al-Sistánímu za to, že spoločne so šiítskou komunitou „pozdvihol hlas na obranu najslabších a prenasledovaných, čím potvrdil posvätnosť ľudského života a význam jednoty irackého ľudu“. Pápež tiež podčiarkol „dôležitosť spolupráce a priateľstva medzi náboženskými komunitami, lebo pestovaním vzájomnej úcty a dialógu môžu prispieť k dobru“ v Iraku i celom regióne.
