Slovan hral v Lige majstrov s dvoma tímami z La Ligy, so škótskym, anglickým a chorvátskym majstrom a hostil druhý najúspešnejší klub histórie súťaže. Záver obstarajú súperi z nemeckej bundesligy.
Záverečné dve kolá držia fanúšikov v napätí. Desať z 36 tímov už nemôže pomýšľať na postup (Šachtar Doneck a Sparta Praha majú ešte iskierku nádeje). Tucet tímov, ktoré majú dvanásť a viac bodov, si takmer určite zahrá vo vyraďovacích kolách. Najväčším lákadlom je však prvá osmička, ktorá postupuje priamo do marcového osemfinále. V ňom majú isté miesto len Liverpool a Barcelona. Nemeckí súperi Slovana hrajú o veľa: Stuttgart o natiahnutie šance na februárové pokračovanie v kvalifikačnom kole a Bayern o prvú osmičku.
Rozbehnutý súper proti tímu z prípravy
Stuttgart je bod od postupovej zóny. Zo šiestich zápasov má rovnakú bilanciu ako Paris St. Germain: dve výhry, remízu a tri prehry. Do Bratislavy prichádza nabudený úspešnou bundesligovou sezónou, dostal sa do správnej prevádzkovej teploty. Po novembrovej reprezentačnej pauze bol v tabuľke jedenásty, lenže z ôsmich kôl vydoloval 19 bodov, šesťkrát vyhral a z ničoho nič je štvrtý za Bayernom, Leverkusenom a Eintrachtom Frankfurt!
Nemecký vicemajster je dobre rozbehnutý, prinavrátil si črty z nesmierne úspešnej minulej sezóny, kým Slovan takmer šesť týždňov nehral. Stuttgart cíti istotu. Freiburg sfúkol v sobotu rozdielom dvoch tried 4:0. V prvom polčase skóroval trikrát po rohových kopoch z pravej strany (!): pri prvom góle sa hlavou na bližšej žrdi presadil francúzsky stopér Anthony Rouault; pri druhom sa po odvrátenej lopte vydaril center Stillera na hlavu nestráženého bosnianskeho útočíka Ermedina Demiroviča; pri treťom bol po rohu faulovaný Leweling a Nick Woltemade premenil pokutový kop.
Skóroval aj Deniz Undav, hlavná predsezónna akvizícia. Vlani v klube hosťoval a keďže strelil vo vicemajstrovskej sezóne 18 gólov, Stuttgart ho kúpil z anglického Brightonu za takmer 27 miliónov eur. Mužstvo trápili zranenia. Stále nie je k dispozícii šesť hráčov, ale vracia sa reprezentačný obranca Mittelstädt. O kvalite a sile Stuttgartu nemožno pochybovať.
Pod vedením 42-ročného trénera Sebastiana Hoenessa mu nikdy nechýbala kondícia. Dlhodobo patrí v parametroch fyzickej pripravenosti medzi nemeckú špičku. Teraz sa pridáva zvýšené sebavedomie a pôsobivá realizácia herných plánov. „Liga majstrov je pre nás skvelou cestou. Je to súťaž, v ktorej neslobodno nič ponechať na ľahkú váhu. Chceme si ju predĺžiť,“ povedal Hoeness, ktorý označil účinkovanie v súťaži za „najvyššiu prioritu“.
Očakávaná výhra na Tehelnom poli má byť odrazovým mostíkom do zápasu o všetko doma proti St. Germain. Je tu však blikajúca kontrolka: strašiakom zostáva negatívna skúsenosť z konca novembra v Belehrade. Crvena Zvezda nemala zo štyroch zápasov Ligy majstrov ani bod, napriek tomu rozstrieľala Stuttgart 5:1!
Die Schwaben proti srbskému majstrovi vytrvalo útočili, Crvena Zvezda však našla cestu z pressingových zovretí a najmä vďaka Brazílčanovi Silasovi, ktorého má na hosťovaní práve zo Stuttgartu, si v situáciách jeden proti jednému vytvárala priestor na smrtiace akcie.
„Hra s rýchlym prepínaním do útoku je veľkou silou Slovana. Na to sústredíme najväčšiu pozornosť. Ak sa chceme vyvarovať rýchlych protiútokov súpera, musíme byť veľmi dobre organizovaní,“ varoval Hoeness. Nebyť straty v Belehrade alebo domácej remízy 1:1 so Spartou, mohol hrať jeho tím o potvrdenie postupu.
Domáca rozlúčka
Slovan je v nezvyčajnej situácii. Hoci sa ligová jar začína až o vyše dva týždne, absolvoval rýchlu prípravu. Žiadne slovenské mužstvo doteraz nehralo európske zápasy v januári. „Dúfam, že rýchlo chytíme zápasový rytmus. Chlapcom som počas prípravy hovoril, že je to čosi ako keby mali kratšie zranenie,“ povedal tréner Weiss. Belasí strávili dva týždne v Katare. Vyhrali oba zápasy nad domácimi ligistami (Al Šananíja 3:1 a Al Gharafa 2:1), Weiss ich označil za „viac menej tréningové“.
V Lige majstrov musí byť Slovan pripravený na vrcholné tempo. „Chcem od mužstva dobrý, oduševnený výkon. Šancu na dobrý výsledok máme len vtedy, ak proti nim budeme veľa behať a hrať na maximálnom limite. Musíme hrať inak, rozumnejšie, pretože tu nám nikto nedovolí rozohrávať ako v slovenskej lige,“ naznačil Weiss.
Stuttgart je odhodlaný vždy vysoko napádať, pri bránení sa nebojí ponechávať brániacim hráčom situácie jeden na jedného. Ukázal to vo všetkých vystúpeniach v Lige majstrov aj v Bundeslige bez rozdielu – či hral proti Realu Madrid, alebo Young Boys Bern, proti Bayernu či Bochumu.
Mužstvo Slovana je rovnaké, aké končilo v polovici decembra jesennú časť. Navyše, nie je v plnej sile. Juraj Kucka sa zranil na začiatku pobytu v Katare, absolvoval operačný zákrok kolena. Mimo hry je aj ďalší defenzívny záložník Ihnatenko, čo môže skomplikovať podporu obrannej fázy.
„Naším východiskom je dobre brániť – v bloku aj pri napádaní,“ povedal Weiss. Do ofenzívy sa vracia líder jesennej časti Tigran Barsegjan. Roztrhnutý sval už má v poriadku, ostatný týždeň už absolvoval väčšie zaťaženie, tri dni s mužstvom naplno trénoval, ale na celých 90 minút pripravený nie je.
„Nie je to naša najväčšia, ale posledná šanca! Chceme bod alebo senzačný výsledok. Ľudia nás vždy potlačili k maximálnemu úsiliu. Ideme do toho kto z koho a uvidíme, na čo máme. Budem sklamaný len vtedy, ak budeme hrať ustráchane.“ Weissove slová sú plné odhodlania. Slovan nejde hrať o žiadny historický výsledok. Takých už dosiahol v Európe niekoľko. Hrá o prvé body v Lige majstrov. Pokúsi sa o to siedmykrát.
